Утро для Яны началось непозволительно рано. Словно в отместку за ее ночные разговоры, жильцы коммунальной квартиры особенно громко собирались по своим делам, то и дело переругиваясь и что-то роняя за хлипкой дверью ее комнаты. Яна со стоном накрылась одеялом с головой и попыталась урвать еще хотя бы пару минут сна. Сегодня у нее должен был быть выходной, но Маргарита за все эти дни так и не вышла на связь, и Яна не была уверена, что та появится вместо нее в магазине. Как только возня в коридоре стихла и громко хлопнула входная дверь, Яна сбросила одеяло и поплелась на кухню. Там, по своему обыкновению, за круглым столиком у окна завтракала Елена Львовна. В очередной раз Яна подивилась ее умению выглядеть элегантно в любое время суток, сама она в такую рань больше напоминала пугало: под глазами темнели потеки плохо смытой вчера вечером туши, грязные волосы топорщились во все стороны, хотя она и попыталась собрать их в тугой узел на макушке.
— Доброе утро, Яночка, — проворковала своим хорошо поставленным голосом Елена Львовна.
— Доброе, — хрипло отозвалась Яна, наполняя чайник водой.
— Я сварила кофе, составьте мне компанию за завтраком.
Яна окинула взглядом халат, который так и не вернула Марку, перевела взгляд на Елену Львовну в строгом темно-зеленом платье ниже колен, и со вздохом кивнула.
— Яночка, простите мне мою прямоту, но в последнее время меня очень беспокоит ваш внешний вид.
Яна моментально вспыхнула и попыталась заправить за ухо торчащую в сторону прядь.
— Поздно пришла вчера, совсем не было сил, чтобы привести себя в порядок, — начала, запинаясь, оправдываться она.
— Я не о том, — строго сказала Елена Львовна. — Вы выглядите изможденной, вас как будто что-то подтачивает изнутри. Я права?
Яна вздохнула. Подтачивало ее много чего, но рассказать об этом она не могла никому, уж точно не Елене Львовне.
— В последнее время много всего навалилось, — выдала Яна стандартную фразу.
— Знаете, я совсем недавно стала носителем сакральных знаний, — загадочно сказала Елена Львовна, намекая на свое новое увлечение спиритизмом, — поэтому хочу дать вам совет: боритесь. Сейчас вам может казаться, что жизнь к вам несправедлива, но поверьте, испытания посылаются только тем, кто может их выдержать. Вы со всем справитесь и станете только сильнее.
— А хотелось бы чуточку счастливее, — мрачно заметила Яна.
— Если хотите, — вполголоса начала соседка, — я могу провести ритуал: заговор на счастье. Результат — сто процентов! На прошлой неделе Матвей Николаевич выиграл пятьсот рублей в беспроигрышной лотерее, хотя до этого оставлял в киоске половину пенсии и не получал в награду ни гроша! Но стоило мне провести ритуал, как удача повернулась к нему своим сияющим лицом!
— Спасибо, но от ритуалов я, пожалуй, воздержусь, — Яна внутренне содрогнулась, снова вспомнив свое купание в ледяной воде. — Благодарю за завтрак, мне пора собираться на работу.
Яна выскочила из кухни, слыша, как вслед ей кричит Елена Львовна:
— Если надумаете, вы знаете, где меня искать. Гарантия сто процентов!
Яна заперлась в ванной и включила воду. Почему ей никто никогда не предлагает чего-то нормального? Обычного? Например, сходить в кино. Или в театр. На выставку или просто побродить по улицам, болтая на разные темы, не касающиеся призраков, убийств и ритуалов. Она уже и забыла, каково это быть обычным человеком.
Быстро приняв душ, она поспешила в свою комнату. Натянула джинсы, свитер, высушила волосы, чуть тронула тушью ресницы и привычно потянулась за флакончиком с любимым парфюмом. Одно нажатие и по комнате поплыл удушающе сладкий аромат. Яна удивленно посмотрела на бутылочку в своей руке. Это были не ее духи. Она предпочитала легкие, ненавязчивые ароматы, этот же был насыщенным, тяжелым, шлейфовым. Откуда он здесь? От запаха закружилась голова. Она шагнула к окну, чтобы проветрить, и взгляд упал на мигающий огонек на экране телефона. Все еще морщась от неприятного аромата, она открыла сообщение. Писала Маргарита. Но облегчение от осознания, что с ней все в порядке, быстро сменилось паникой. Маргарита писала, что ей нужна помощь. Срочно.
Всовывая ноги в кроссовки, Яна гадала, что могло произойти. Маргарита исчезла на несколько дней, телефон был выключен, и тут вдруг она присылает такое странное сообщение. Яна перебирала в голове варианты, но один был хуже другого.
Она перебежала дорогу и ворвалась в магазин, на ходу стягивая пальто и шарф.
— Маргарита, я пришла, как только получила сообщение… — Яна замерла на полуслове, увидев в магазине Марка. Несколько секунд они удивленно смотрели друг на друга, после чего, как по команде перевели взгляд на довольно ухмыляющуюся Маргариту.
— Яна, будьте любезны, заприте дверь. Нам предстоит долгий разговор.
Яна послушно повернула в замке ключ и повесила табличку «Закрыто», после чего медленно приблизилась к круглому столу, на который указала Маргарита.
— Присаживайтесь, — велела ведьма, и она молча исполнила ее команду.
— Маргарита, я не понимаю… Что случилось? — начала спрашивать Яна, но Маргарита жестом велела ей молчать.
