А на улице, празднуя приход зимы, кружился легкий снежок. Ариадна шла по улице, смотрела на это кружение и пыталась себя уверить, что ничего страшного и не произошло. Глупые ситуации бывают у всех. Только почему-то это не утешало.
После сообщения мамы с вопросом о платье XVIII века Дан ей перезвонил. Был слишком заинтригован. Выяснилось, что в Отрадном планируется бал, и мама туда приглашена. А дальше сразу пришло осознание – Дан забыл передать профессору выдержку из неизвестного письма! А прошло уже столько времени! Надо срочно исправляться.
Посоветовав маме обратиться в компанию по прокату маскарадных и исторических костюмов, он завершил разговор и нашел давнее сообщение Эжени с фото строчек из письма.
Как только он услышал голос Жени по телефону после долгого перерыва и понял, что в Питере ей плохо, Ольга Мефодьевна совсем выпала из головы вместе со своей болезнью.
Дан встретил Женю в понедельник, как и обещал. Поймал на себе любопытные взгляды мам девочек, со всеми вежливо поздоровался и, вручив Эжени букет из гортензий и гвоздик, забрал у нее чемодан.
– Ну все, теперь разговоров будет… – сказала она, садясь в машину.
– Тебя это волнует?
– Нет, – ответила Женя, любуясь букетом. – Ты успел на свои уроки?
– Да.
– И о чем рассказывал студентам?
– Об автоматизации обработки естественного языка.
– Ты вот сейчас точно понял, что сказал? – Женя подозрительно посмотрела на Дана.
– Точно, – улыбнулся он.
Дан отвез ее домой и, понимая, что ей надо разобрать вещи, поесть, отдохнуть с дороги, не стал намекать на гости. Просто помог поднять вещи, поцеловал на пороге квартиры и уехал. Хотя очень хотел остаться. Он не думал, что сумеет соскучиться за день. Но соскучился.
А дальше – у нее тренировки, у него работа, нечастые вечерние свидания. В пятницу Эжени осталась у него.
Они наверстывали то, что не успели в Питере, – смотрели вместе кино. После секса и ужина.
Потом Женя рассматривала книги на английском языке у него на полке.
– Не вижу про Гарри Поттера.
– Здесь в основном словари.
Перед сном они долго пили чай с цукатами. Эжени снова надела тот браслет, что был в день их знакомства, и Дан наконец рассмотрел брелок – четырехлистник клевера.
– На удачу? – спросил уже в кровати, коснувшись украшения.
– Да.
– Без талисмана никак?
– С талисманом надежнее. Я купила его в Бирмингеме в магазине у ирландца. А ирландцы сильны в разного рода заклинаниях и колдовстве. Правда, тогда я надела его на шею.
– Что ты делала в Бирмингеме?
– Выиграла чемпионат мира среди юниоров. Как раз на следующий день после того, как купила этот брелок.
– А почему не взяла его с собой в Питер?
– Забыла. Вернее, потеряла. Знаешь, везде перед отъездом искала и не нашла. Потом вернулась, смотрю, он как ни в чем не бывало лежит на диване. Просто мистика.
Дан пропускал сквозь пальцы распущенные волосы Эжени.
– Ведьмочка моя.
Сообщение профессору он отправил. Вскоре Олег Дмитриевич перезвонил. Шевцов, в отличие от Дана, сразу смог связать имя с усадьбой.
– Даниил, откуда у вас фотография и что это, собственно, такое?
– Это фотография старого случайно найденного письма.
– Есть ли возможность получить письмо полностью?
– Я постараюсь выяснить.
– Выясните, пожалуйста.
– Олег Дмитриевич, у меня к вам просьба.
– Слушаю.
Дан помолчал, собираясь с мыслями. Все же не хотелось становиться в глазах профессора отпетым наглецом.
– Я узнал, что в Отрадном скоро будет бал…
– Да, и?..
– Как туда можно достать билеты?
– Сколько вам надо, Даниил?
– Два.
Дану показалось, что профессор все понял. У него даже голос немного изменился. Кажется, Олегу Дмитриевичу стало весело.
– Считайте, что билеты у вас. Только не перепутайте костюмы. XVIII век.
– Я постараюсь, – пообещал Дан.
Тренировка уже подходила к концу, когда позвонил Дан.
– Привет, – ответила Женька, наблюдая за тем, как новенькая девочка старательно делает ласточку.
– Слушай, помнишь, ты присылала мне фото письма?
– Да.
– Можно встретиться с той твоей подругой, которая нашла это письмо?
– Я думаю, да, без проблем. Ты решил начать частное расследование?
Новенькая девочка доехала до бортика и, развернувшись, начала набирать скорость, а потом снова встала в ласточку. Умничка.
– Я пока на такие подвиги не готов, а вот профессор – вполне.
– Хорошо, я поговорю с Ариадной. Это все?
Почему-то хотелось, чтобы не все. Женька убеждала себя, что ни капельки не увлечена и что отношения с Даном так – легкий приятный роман. И при этом знала, что врет сама себе. Дан не просто нравился, она чуть с ума не сошла от счастья, когда он встретил ее на вокзале с цветами. Ведь всю дорогу, пока ехала в «Сапсане», думала: встретит или нет. Встретил. Женя очень хотела, чтобы он в тот вечер остался, но не предложила. Почему-то испугалась, что он подумает о ней как о слишком доступной. Глупости такие. Никогда подобные мысли в голову не приходили, а тут…
– Нет, не все, – ответил Дан. – Мы едем на бал.
