— Ах вы, ребята! Мне так жаль. — Я захожу в дом, бросаю сумочку у двери и хватаю еду, прежде чем поспешить обратно на улицу. Флаффи ждет меня на верхней ступеньке, внимательно наблюдая, как я наклоняюсь, чтобы насыпать еду в первую миску.
— Ты знаешь, я никогда раньше так не опаздывала. Я просто, ну, у меня был действительно запутанный вечер с мужчиной, который мне даже не нравится. — Я наполняю вторую миску, затем захожу в дом, закрывая сетчатую дверь. В тот момент, когда я оказываюсь внутри, Флафф подбегает и жует.
— И я не нравлюсь ему так же сильно, как он мне не нравится, — говорю я, когда Оранж крадется вверх по лестнице.
Я громко смеюсь над этой мыслью. Что это? Начальная школа? Я не должна нравиться ему, чтобы хотеть переспать со мной и то, как он прикасался ко мне? Он хочет меня. От этого никуда не деться. Мужчина не прикасается к женщине подобным образом, если он не хочет ее.
Но это могло быть все для показухи. Гарретта Купера невозможно прочесть. Кроме того, разве мужчины, как правило, думают своими членами? Показательный пример, изнасиловать парня на дружеском свидании?
Я смотрю, как котята поглощают ужин. Тот факт, что Флаффи был на крыльце, пока я была снаружи это крупная победа.
— Мы на шаг ближе к тому, чтобы втроем стать большой счастливой семьей, — говорю я, вставая и направляясь на кухню, чтобы налить себе стакан воды. Вчера Ник не смог освободиться для видеочата, но он пообещал, что будет готов поговорить сегодня.
Я выхожу на заднее крыльцо и сворачиваюсь калачиком на диванчике, отправляя ему сообщение, чтобы узнать, свободен ли он. Закат погружает мир в сумерки, ритмичная компания океана мрачно искрится. Это мое любимое время суток. Время без ответственности и сроков. Время для отдыха. Для расслабления. За то, что я просто существо на этой земле, наслаждающееся красотой, простирающейся передо мной. Через несколько минут, мой телефон загорается при видеовызове. Я нажимаю принять и излучаю, когда огромная улыбка Ника заполняет экран.
Я улыбаюсь в ответ.
— Вот мое самое любимое лицо во всем мире.
— Мужик. — Его видео толкается, когда он откидывается на спинку стула. — Будет больно, когда ты влюбишься и это больше не будет так.
— Я не думаю, что нам нужно беспокоиться об этом в ближайшее время. Любовь не для меня в планах. Не тогда, когда у меня есть дело, требующее моего полного внимания. — Лицо Гарретта вспыхивает в моем сознании, его глаза обжигают мои, когда он наклоняется для поцелуя. Я слышу скрежет его голоса у своего уха, и мои соски каменеют, мое тело покалывает от воспоминаний. — Кроме того, — говорю я Нику, отгоняя мысли внутренним закатыванием глаз. — Никто никогда не сможет занять твое место.
— Правильный ответ. — Он решительно кивает. — Теперь, я полагаю, у тебя была сумасшедшая история, чтобы поделиться со мной?
— Я помню. Но сначала я хочу услышать о тебе. Как там, снаружи?
На самом деле я спрашиваю:
Он дает мне свой лучший уклончивый ответ, широко улыбаясь, рассказывая мне о своих днях, избегая всего, что могло бы подсказать мне, что он на самом деле делает. Это человек, который любит то, что он делает. Его защитная полоса настолько широка, что охватывает весь мир. Он — луч света по сравнению с мрачной тьмой, окружающей Гарретта Купера.
— Что? — Спрашивает Ник, прерывая себя на полуслове. — Я сказал что-то странное? Ты довольно забавно улыбается.
— Я просто думала о том, как тебе подходит героизм. Ты выглядишь счастливым, и это делает меня счастливой.
— Жизнь хороша, Ангел. У меня есть работа, которая дает мне цель. Моя семья любит меня, и я просыпаюсь довольный своим местом на этом прекрасном камне, летящем сквозь пространство. Назови хоть одну причину, чтобы не улыбаться.
— Я думаю, что ее нет, — говорю я, надеясь, что он не видит лжи в моей улыбке.
Чарли встречает меня в аэропорту, приподнимаясь на цыпочки, чтобы заключить меня в огромные объятия, когда я вступаю в серый день Новой Англии. После того, как я щурился от солнца в Кейз, я приветствую унылую погоду.
Энергия здесь другая. Тоньше. Менее интенсивная.
