Но на этом эпопея с пленными не закончилась. Рэм только узнал, что у нас появились новые бойцы, и тут же насел на меня. Пришлось во второй раз ехать в лагерь военнопленных. Там Рэм развил бурную деятельность и смог сагитировать еще одиннадцать воинов-элементалов. Эти здоровяки выразили горячее желание стать нашими связанными и войти в ряды «Стального пламени». Против такого пополнения я не возражал. У нас было много трофейных бронескафандров «Элементал». Часть из них была в плохом состоянии, но наши техники уверяли, что это не проблема. Починим! Запчастей у нас хватало.
Технические специалисты, умеющие работать с клановой техникой, тоже были. Правда, новые элементалы были из разных кланов. Но Рэм заверил меня, что это не станет проблемой. Думаю, что он справится с командованием всеми нашими бронепехотинцами. Опыт командования у него уже есть. Наш громила за то время, что он был членом моего отряда, заматерел и стал настоящим лидером. Он своих бойцов держал в ежовых рукавицах. Когда новички попадут в его ласковые руки, то он быстро создаст из них боеспособное соединение. Справится! Я в него верю.
Для перевозки на Аутрич всего нашего имущества теперь одного «Хапуги» уже не хватало. Пришлось фрахтовать еще один прыжковый корабль с двумя шаттлами. На Аутриче нам также пришлось раскошелиться. Если раньше мы размещались в наших двух шаттлах, стоявших на космодроме Гарлеха, то теперь все наше хозяйство туда было не втиснуть. Пришлось брать в аренду пару ангаров для размещения техники и людей.
Однако вырос мой отряд. Превратился уже в небольшую армию, которой вполне под силу оборона или штурм какой-нибудь увядшей планеты. Сразу же по прибытию на Аутрич я отправился в Зал Найма и сообщил, что «Стальное пламя» в ближайшие четыре месяца будет недоступно для найма. Нам следует привести в порядок всю нашу технику и пополнить ряды новыми людьми. Без мехвоинов все наши великолепные мехи – это всего лишь груды металла. И чтобы они стали грозными боевыми машинами, нужны те, кто поведет их в бой.
Но первым пунктом на повестке дня стала проблема с нашей мобильностью. Одного «Хапуги» с его двумя шаттлами уже было недостаточно. Нашему отряду требовался еще один прыжковый корабль, укомплектованный шаттлами. Вообще-то, многие наемные отряды Внутренней Сферы не имеют космических кораблей. Обычно такие подразделения перевозятся судами нанимателя, что ставит наемников в полную зависимость от работодателя. И в случае форс-мажорных обстоятельств участь таких отрядов совсем незавидная. Никто из нанимателей не будет рисковать своими космическими кораблями, чтобы вывезти с планеты каких-то там наемников. Обычно при возросшей угрозе их просто бросают на растерзание.
Другое дело, если у наемного отряда есть свои космические корабли. Это резко повышает его рейтинг, стоимость найма и шансы на выживание. Именно поэтому нам теперь был нужен еще один полностью укомплектованный прыжковый корабль. Если вы думаете, что это так просто – найти себе прыгуна, то вы очень сильно заблуждаетесь. Купить такой кораблик частным лицам вообще не реально. Это прерогатива государств. С наймом же прыжкового корабля вместе с экипажем вроде бы не было проблем.
Вольных торговцев еще хватает во Внутренней Сфере. Мы как раз одного такого зафрахтовали, когда летели с Токкайдо. Но краткосрочный найм левых космонавтов меня не устраивал. Таким людям я доверять никогда не буду. Мне нужно, чтобы новый прыжковый корабль и его команда стали частью нашего отряда. Как это сделали члены экипажа «Хапуги». А вот с этим уже могли возникнуть трудности. Большинство космических капитанов предпочитали свободную жизнь вольных торговцев или служение какому-нибудь Великому Дому. К наемникам шли единицы. Уж очень опасная у нас профессия. Я поручил Андрею Ветрову навести справки среди своих коллег. Может, кто из них и согласится с нами работать?
