Как водится в таких случаях, они уселись за один столик, заказали еще пива и начали делиться воспоминаниями и рассказами о своей теперешней жизни. Захмелевшие пилоты рассказывали о своей службе в рядах «Стального пламени», красочно расписывая все прелести своей новой жизни. Об этом наемном отряде капитан Тео Эк знал. Совсем недавно о нем говорили во всех новостях. Кто же во Внутренней Сфере не знал об эпическом рейде на Вотан. Журналисты, конечно, многое в этой истории переврали, но факт оставался фактом. Наемники из «Стального пламени» на Вотане очень сильно надрали задницы клановцам. И даже что-то там взорвали. Мощностью в несколько десятков килотонн.
Тео Эк только печально вздохнул. Он уже наводил справки об этом отряде, как и о многих других наемных подразделениях. Однако у «Стального пламени» уже был свой прыжковый корабль. А жаль! Видимо, командир наемников, этот Рутгер Лунд, парень не промах. Было бы интересно послужить под его командованием. Кроме того, Лунд вроде бы тоже выходец из Республики Расалхаг. А значит, свой – земляк! Тут Лукас Валлин начал говорить о недавней битве на Токкайдо. Это уже было интересно. Одно дело – слушать в выпусках новостей об этом грандиозном сражении. И совсем другое дело – разговаривать с очевидцем событий на Токкайдо.
Капитан Эк внимательно слушал своих собеседников о всех приключениях «Стального пламени», о сражениях с клановцами, о богатых трофеях, что взял этот отряд. И вдруг он чуть не поперхнулся своим пивом от услышанного. Это произошло после небрежной фразы, брошенной Ульмом Фальком о том, что теперь у них есть куча трофейных роботов, и их отряду нужен еще один прыжковый корабль с экипажем и шаттлами для перевозки техники и людей. Это была очень интересная информация.
Следующим утром капитан Тео Эк явился к стоянке наших шаттлов в космопорту Гарлеха, одетый в парадную форму. Он был настроен решительно. Ему и его экипажу была нужна эта работа. Я немного пообщался с бывшим капитаном военно-космических сил Республики Расалхаг, посоветовался с Андреем Ветровым (он как-никак у нас заведует всеми космическими делами) и принял решение. Берем!
«Новый Рагнарек» был ценным приобретением для «Стального пламени». Этот прыжковый корабль изначально проектировался в Звездной Лиге как военно-десантный транспорт. По сравнению с тем же «Хапугой» Андрея Ветрова он был гораздо лучше приспособлен для ведения боевых действий. Солидное вооружение, хорошая маневренность, больший тоннаж и дальность прыжка без подзарядки. Для специфики нашей работы это был просто идеальный корабль. «Новый Рагнарек» был укомплектован двумя шаттлами класса «Союз» по 3500 тонн каждый. Эти десантные космические челноки имели толстую броню, мощное вооружение и вместительный трюм. Кроме того, один из «Союзов» был оборудован еще и взлетной палубой для четырех аэрокосмических истребителей. Правда, сейчас там находились всего два АКИ. Все те же знакомые нам «Люциферы». Два других вместе с пилотами погибли в боях с клановцами. Когда принц Магнуссон вышиб их со службы, то капитан Эк сумел сохранить весь свой экипаж. Он не стал выгонять даже пилотов АКИ, которые были явно лишними для коммерческих перевозок грузов. И это говорит в пользу Тео Эка. Он заботился о своих людях как настоящий лидер.
Мы заключили с капитаном Эком и его людьми партнерский договор (точно такой же я намного раньше заключил с Андреем Ветровым), и он попал с ласковые объятия нашего начальника аэрокосмических сил «Стального пламени». Андрей Ветров был в восторге. Еще бы! Наша космическая мощь теперь удвоилась. Он даже шутил, что теперь его надо называть не капитан, а командор или контр-адмирал. Ведь в данный момент он командует не одним кораблем, а двумя. А это уже малая эскадра получается по положениям боевых уставов военно-космических сил практически всех Великих Домов.
Я в шутливом разговоре пообещал его повысить до адмирала, а сам невольно задумался над этим вопросом. Пора уже нашему отряду выходить на новый уровень. Это раньше мы были небольшим диверсионным подразделением, а теперь у «Стального пламени» есть два прыжковых корабля, четыре шаттла, батальон мехов и пятнадцать элементалов. А это уже совсем другой уровень боевых задач. Это практически маленькая армия по здешним меркам. Именно такие вот мини-армии по всей Внутренней Сфере могли захватывать целые планеты. Не самые развитые и защищенные, конечно.
Тем не менее одним батальоном мехов было вполне реально захватить какую-нибудь увядшую планетку. Я такое на Ралдамаксе сам видел. Там пираты без миллионных армий смогли взять под контроль всю территорию планеты. И удерживали ее два года, между прочим. А если бы не наше вмешательство, то и по сей день Ралдамакс был бы пиратским гнездом. И скорее всего, там бы сейчас уже правил пиратский король. Как его там звали-то, этого вожака пиратов на Ралдамаксе? Вроде бы Джек Харт! А кличку его не помню. «Какой-то там Череп». Вроде бы…
