- Нет, только вчера, когда осмыслил записку отца о Хепри как символе возрождения и зарождения новой жизни, - выделил последние слова Ийр, - а дальше все стало понятно - и Седрик с Лабиринтом, и невидимки с гвардией, и постоянный надзор…
- Умен, - уважительно кивнул Гор, - жаль терять такого ценного кандидата, ты бы и впрямь мог стать хорошим Императором.
- Но искушение было слишком велико? Настолько, чтобы убить друга? - барон почти зашипел как змея, в сердце вспыхнула боль утраты и ненависть.
- Я не злодей, - покачал головой маг, - и Риант был дорог мне, но… Жить десятки лет, зная, что ты последний, что после тебя род прервется, бессильно наблюдать за счастьем других… Это было выше моих сил, и я сдался. Кто знает, может быть, я сделал правильно?
- Пустые отговорки, - парень смог обуздать нахлынувшие эмоции, лицо не выражало ни единого чувства, лишь отстраненность, - вы чувствуете?
- Что? - недоуменно спросил Горан.
Манна, разлитая и свободно циркулирующая в пространстве, застыла, как будто кто-то заткнул бутылку пробкой, не позволяя вину вылиться в бокал, и Ийр, даже не прибегая к магическому зрению, понял, что над домом или особняком, в подвалах которого он сейчас находился, засиял купол Отторжения.
- Умно, - Император расхохотался, - боюсь, сбежать в этот раз не удастся.
- Маги! - раздался истерический вопль откуда-то сверху.
“Дежавю однако”
- Все ко входу, - крикнул Милосердный, - сдерживайте их!
- Надеетесь победить? - ехидно спросил барон, - или успеть подготовить ритуал?
- Нет, к сожалению, оба исхода невозможны, - невозмутимо сказал Гор, - всего-лишь хочу выиграть немного времени и поговорить.
- Зачем?
- Ты же умный мальчик, подумай, - вокруг мужчины закружился водоворот магической энергии и структур подготавливаемых заклинаний, - но сдаваться без боя я не намерен - не хочу погибать как падаль.
- Вы не собираетесь меня убивать, - ответил, наконец, студент, - почему? Не думайте, что я прощу вас за это, я пришел сюда, чтобы отомстить, и был готов заплатить свою цену.
- Не сомневаюсь, - усмехнулся Горан и поднял вверх голову, вглядываясь куда-то в потолок, - он уже идет. Потрясающий вид - полностью развернутая аура готового к битве Высшего. Какая мощь…
- Раз мой план не удался, и я не смог одурачить всех, то мне по-прежнему нужен преемник, - продолжил тему Император, - я не хочу, чтобы страна, которую строили поколения моих предков, развалилась от ошибки последнего в роду. Моя смерть без четко выраженной воли по поводу будущего владетеля престола лишь даст толчок к междоусобной бойней среди аристократов. И это во время нападения орды.
- Как благородно с вашей стороны, - язвительно сказал Ийрвинд, и мужчина рассмеялся.
Сверху раздались звуки магического сражения, а пол начал мелко дрожать.
- Жаль, но времени не осталось, - вздохнул Гор, - вот, возьми.
Он снял венец со своей головы и аккуратно надел на барона.
- Завещание…
- В задвижке письменного стола?
- Именно, - расхохотался бывший Император, - у нас с Риантом были схожие привычки, всегда хранили самое важное на виду, вместо того, чтобы спрятать подальше. Кстати, хочешь знать, что лежит у вас в Лабиринте?
- Да я и так знаю, просто не желаю трепаться об этом направо и налево, - пожал плечами ка Райн, - оружие Бога, которое прапра неведомо какими путями украл и перетащил в этот мир за собой. Опасный и неконтролируемый артефакт. Ему самое место быть под замком и охраной орды монстров в подземельях.
Шум схватки постепенно приближался, стал отчетливо слышен рев пламени, крики, свист молний, и воздух наполнился запахом смрада человеческих тел.
- Правильно, - кивнул Милосердный, - а теперь - полежи в сторонке, не дорос еще до ссор взрослых.
Ийр почувствовал, как чужеродная энергия врывается в его внутренний круг и сдавливает виски, не в силах сопротивляться, парень отпустил сознания, и во второй раз за ночь отключился.
Тэллар быстрым шагом зашел в узенький, короткий коридорчик. Впереди мелькали сразу две знакомые ауры, одна из них принадлежала Ийрвинду, который, как оказалось, сейчас тихо-мирно лежал без сознания в одной из подземных комнат, а вторая мелькала где-то впереди. Пройдя десяток метров, ап Хортен оказался в просторном, расчищенном зале, посреди которого на полу был виден аккуратный рисунок незавершенной пентаграммы.
- Сюрприз удался, - сказал маг, - никогда бы тебя не заподозрил, Горан. Неприятные события нас сводят сегодня.
- Воистину, - спокойно ответил Милосердный, - а какой гвалт будет стоять завтра… Начнем?
Воздух прочертили десятки магических снарядов. Огненный шторм столкнулся Бураном, а позади них шли Стрелы, Молнии, Копья. Стены помещения плавились под потоком раскаленной магмы и замерзали от льда. Дуэль кончилась быстро - не Архимагу спорить с Высшим. В одну секунду каменные плиты под ногами Гора расплавились и захватили ноги мужчины. Раздался короткий вскрик, и Император потерял контроль над собственной Силой. Вода уступила своему вечному противнику, и Щиты пали.
