Она взяла ее. И когда Скади открыла рот, чтобы подкрепить свои доводы, Гримнир выхватил Хат и одним плавным движением вонзил острие длинного сакса ей под левую руку. Меч пронзил мышцу, вошел в грудную клетку, прошел через левое легкое и застрял в сердце.
— У-ублюдок, — пробормотала она, всем весом наваливаясь на его вытянутую руку. Ее тело дернулось, но через мгновение янтарный свет исчез из ее глаз. Гримнир удерживал ее там, пока не убедился, что она мертва. И тогда, скривив тонкие губы, Гримнир сделал, как она просила. Он отрубил ей голову.
Обезглавить кого-то длинным саксом не так-то просто, но с помощью бородовидного топора? Как и любой хороший мясник, Гримнир знал свои инструменты. Он позволил телу опуститься на землю; встав на колени рядом с ней, он вытер Хат об обрывки красного плаща, которым Скади перевязала плечо, а затем вложил клинок в ножны. Он сосредоточенно нахмурил брови. Гримнир запустил пальцы своей свободной руки в ее спутанные волосы, потянул ее шею вверх, напряг, используя тяжестью ее тела, и вытащил свой топор.
Он усмехнулся про себя, внезапно вспомнив пляж,
Гримнир сорвал ошейник рабыни с обрубка ее шеи и швырнул его вниз, в тенистую долину; он услышал, как тот зазвенел, словно колокол, ударившись о камень и отскочив в сторону. Не зная, что делать с ее головой, он просто положил ее на залитую кровью дорожку, рядом с ее плечами, и встал. Он решил было поступить в точности так, как она просила, и просто убраться восвояси, отправиться в Ульфсстадир и предоставить маленькой крысе самой искать дорогу. Однако кое-что его заинтересовало. Гримнир хотел бы узнать, как происходит возвращение к «жизни»? Сколько времени это занимает? На что это похоже?
Он огляделся по сторонам; на самом деле он никуда не спешил. Его родственники будут там, независимо от того, когда он решит навестить их. Взгляд Гримнира скользнул вниз, в долину. По его расчетам, время у него было; что ему действительно было нужно, так это выпить немного эля и пожевать мяса…
ПРОШЛО НЕСКОЛЬКО часов, прежде чем Гримнир вернулся к краю долины, где он оставил тело Скади. Он перекладывал с плеча на плечо тяжелую плетеную корзину из тростника, проклиная при каждом шаге собственную глупость. Гримнир действительно нашел длинный дом рабов, и вдобавок он обнаружил логово Локейских ведьм — каменную башню на небольшом холме, недалеко от того места, где они держали своих рабов. Он разграбил кладовую ведьм и нашел круг сыра, завернутый в льняную ткань, несколько круглых буханок хлеба, полдюжины хороших колбас, глиняный кувшин с каким-то видом мясного конфи и еще три запечатанных воском кувшина, которые забулькали, когда он встряхнул их, — наверняка пиво или медовуха.
Он также нашел их сокровище, или то, что считалось сокровищем в этом забытом богами уголке Настронда: несколько сундуков и корзин, похожих на ту, что он притащил на край долины, с драгоценными мелкими монетами и множеством бесполезных безделушек. В одном сундуке, однако, он обнаружил старое оружие и боевую одежду. Он выбрал кожаный гамбезон и кольчугу, которые, вероятно, подошли бы Скади; кольчуга была сделана из хорошей стали, легкая и эластичная. Он нашел брюки из ткани, усиленной кожей, и пару сапог. К этому Гримнир добавил оружейный пояс, на котором висел длинный нож с костяной рукоятью в ножнах, украшенных серебряной чеканкой, и меч с широким лезвием из узорчатой стали. Он имел простую крестообразную рукоять и навершие в форме желудя и покоился в ножнах из дерева и кожи; кольца и наконечник были выкованы из бронзы.
Что касается себя, то к своему оружейному поясу на пояснице он прикрепил старинный римский кинжал, а другой — стилет с тонким лезвием — засунул в правый сапог. И взял кожаный мешочек с древними монетами, золотыми и серебряными, на которых были отчеканены изображения давно умерших императоров и символы городов-государств, обратившихся в прах.
Гримнир опустил корзину на землю, потянулся и огляделся. Тело казалось нетронутым. Он даже не был уверен, что за дикие звери может скрываться в лесных долинах Настронда, не говоря уже о том, что кто-то может решиться обглодать труп
