К счастью, сегодня боль исчезла почти сразу, даровав Элиэн пару часов свободы. Она уже собиралась вернуться к вышивке, как в дверь вошел Вадерион — несмотря на то, что формально это были не его покои, правила вежливости он соблюдать не собирался. Тем более здесь он бывал намного чаще, чем у себя. Он даже предложил ей переехать в его покои, плюнув на устаревший этикет, но Элиэн отказалась, отговорившись какой-то ерундой. Не признаваться же ей было, что она боится привыкнуть к его покоям, к нему самому. Здесь, у себя, она еще хоть как-то могла держать оборону, не забывать о том, что ее ждет.
— Темной ночи, Элиэн, — он, как и всегда, коснулся губами ее запястья, заставив ее мысленно поплыть от одного этого прикосновения. — Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Вадерион плавно опустился в кресло напротив, а рядом с ним возник прямо из ниоткуда темный эльф. Этот дроу был похож на острый стилет, а взгляд его был взглядом убийцы — холодный, жестокий, расчетливый… и явно недовольный тем, что он здесь находится. Этот незнакомый эльф также бесшумно прошел к третьему креслу и опустился в него, глянув на Вадериона, и вот
— Элиэн, познакомься, это Тейнол, глава Теней. Они…
— Шпионы Темного Императора, — перебила его Элиэн, по-другому глядя на гостя. — Значит, это не пустые слухи.
— Нет, хотя слухи сильно преуменьшены. Тейнол и его Тени хорошо делают свою
— Приятно познакомиться, но думаю, вы и так меня знаете, — проницательно заметила «его супруга».
— Мой взор видит многих, ваше величество, — осторожно заметил Тейнол и склонил голову в знак почтения. — Я рад быть лично знакомым с вами.
Все это время обмена любезностями Вадерион сидел, сверкая, как именинник. У него всегда появлялось такое выражение лица, когда он ждал одобрения от Элиэн. Очевидного одобрения. К сожалению, неспособность польстить собственному мужу приводила к тому, что она зачастую говорила совсем не то, что он желал услышать. Потом обижался, ходил мрачный, но в итоге не делал так, как не понравилось Элиэн. Но сейчас он ждал ее одобрительного вердикта слишком очевидно, поглядывая то на нее, то на представленного ей Тейнола, которому явно не нравилось находиться под чьим-то пристальным вниманием. Он с настороженностью смотрел на Императрицу.
Элиэн демонстративно перевела взгляд на довольного супруга.
— Мне приятна честь, оказанная тобой, но не соблаговолишь ли объяснить, какие цели ты преследуешь, знакомя нас с Тейнолом?
— Всего лишь правило вежливости, — с невинным взглядом ягненка ответил волк — то есть Вадерион. — Мы с Тейнолом знакомы давно, так что ваше знакомство — мое желание. К тому же я хочу проверить твой тезис.
— Так вот в чем дело, — понимающе кивнула Элиэн, мысленно морщась от досады. Вчера у них с Вадерионом зашел спор о ее любовных романах. Муж, как всегда, высмеял ее увлечение, за что получил жесткую отповедь. В конце Элиэн добавила, что ее романы ничуть не хуже его умных книжек, ведь эльфы и люди везде одинаковые — что в жизни, что на страницах. После этого Вадерион пообещал, что заставит ее показать свои способности на деле — раз она так много прочла своих «романчиков», значит хорошо должна разбираться в эльфах и других расах. Вот теперь пришел ее черед расплачиваться. Вадерион хорошо подобрал кандидатуру для «опыта»: Тейнол, как глава Теней, хорошо умел скрываться, да и Элиэн с ним знакома не была, к тому же Вадерион ничего про него не рассказывал. Никаких подсказок, только собственные наблюдения.
Элиэн перевела взгляд и минут пять рассматривала Тейнола. Тому все явственнее не нравилось ее внимание. Наконец Элиэн обернулась к мужу, «отпустив» несчастного главу Теней.
— Думаю, следует предупредить его.
— Ты будешь жестокой? — насмешливо поинтересовался Вадерион.
Проигнорировав его, Элиэн обратилась к Тейнолу:
— Мы с моим дорогим супругом поспорили, смогу ли я разгадать незнакомого мне темного. Я опрометчиво заявила о своей уверенности, и Вадерион решил использовать вас. Мне жаль, потому что это явно будет неприятно в первую очередь для вас, однако я понимаю, что Вадерион не отступит. Надеюсь, вы меня простите.
Тейнол не позволил себе отреагировать на ее речь, и она продолжила, вновь обращаясь к откровенно ухмыляющемуся супругу:
— Итак, ты привел мне Тейнола. Хочешь знать кто он? Предположу, что он твой самый первый воспитанник, причем ты спас его и, возможно, не только от смерти. Это явно произошло давно, когда ты был еще молод. Во время войны Света. Думаю, Тейнол был жертвой паладинов, причем еще в детстве, и плен, а также пережитое в нем насилие наложило отпечаток на всю его дальнейшую жизнь. Из важного могу еще отметить, что ты им очень дорожишь, как и он тобой, ваши отношения похожи даже не на дружбу, а на родственные узы — старший и младший брат. Тебе достаточно?
Больше глаз Вадериона были только глаза Тейнола. Вот уж кому досталось незаслуженно.
