Признаться, когда Элиэн только отправили в Темную Империю, она боялась самого худшего. Ее страхи в какой-то мере оправдались: здесь с ней обходились как с никчемной светлой, с чужачкой, недостойной ни капли уважения. Доброта Элиэн не помогла ей завоевать расположение ни супруга, ни слуг, ни знати. Мысли о Тьме и Свете, добре и зле давно забылись. Элиэн лишь пыталась выжить. Темная Империя была жестоким местом, где побеждал сильнейший, и спустя некоторое время светлая принцесса поняла простую и одновременно страшную истину: жизнь в замке супруга ничем не отличалась от ее жизни в отцовском дворце. И там, и там с ней обращались как с пустым местом; и там, и там она видела лишь насилие и издевательства: и там, и там она была бледной тенью для всех, начиная с семьи и заканчивая слугами. Если быть совсем честной, то в Темной Империи ей было даже чуточку… чуточку легче. Вадерион, жесткий и холодный, но все же в редкие моменты он защищал ее — пусть и от самого себя. А еще он держал слово. По крайней мере, пока. Что будет дальше, Элиэн не знала, но, несмотря на свой возраст, не была глупа и могла просчитать свое будущее. Такие властные, практически всемогущественные мужчины, как Вадерион, не влюбляются без памяти, не умеют привязываться и проявлять тепло и заботу. Самое лучшее, что она сможет от него добиться, это уважения. Это ее единственный шанс выжить в Темной Империи — стать нужной Вадериону, доказать свою полезность. Умелой любовницей она не была и стать не могла, но и не нужно — недостатком в таких женщин Вадерион наверняка не страдал. Для него она в первую очередь должна стать достойной супругой. Темной Императрицей, а не светлой принцессой. Быть опорой и достойной спутницей своего супруга. Потом — родить ему наследника. Если Вадерион не будет жесток, то для нее это, возможно, даже не будет пыткой. Но это все после, сначала ей нужно измениться и изменить все вокруг себя.
Элиэн стояла и смотрела в зеркало: ее отражение не нравилось ей самой. Слабая и нежная, такую можно жалеть, но не уважать и тем более не любить.
Она приподняла повыше подбородок. У нее два пути: или оставить все как есть и в итоге сгореть в несчастливом неравном браке, или воевать. У нее будет своя война.
Первым делом надо менять внешний вид и поведение. Элиэн прекрасно помнила, что Вадерион по-настоящему заметил ее лишь в двух случаях: когда она ворвалась к нему в кабинет и разгромила все там, и когда нарядилась к приему. Черное роскошное платье хоть на пару мгновений, но превратило ее в привлекательную для него женщину, а ее решительность, в принципе, позволила ему заметить собственную супругу.
Так что в первую очередь Элиэн полностью сменила гардероб, несмотря на недовольство казначея и остроты служанок, шипящих у нее за спиной. Золота, и правда, пришлось потратить много, но она заставила замолчать совесть и страх. Приглянувшаяся перед приемом портниха вновь была приглашена в замок, и спустя два месяца бесконечных примерок и обсуждений фасонов и стилей новый гардероб был готов. Светлые целомудренные платья сменились на длиннополые роскошные наряды исключительно черного цвета: они могли быть с вышивкой или вставками темных цветов, но черный являлся преобладающим. Глубокое декольте, открытая шея, плечи или спина, выставляющие напоказ то, что позволяли приличия. Длинные облегающие или широкие рукава, подчеркивали ее тонкие изящные пальцы и хрупкие запястья. Элиэн стала чаще делать себе сложные прически (от слуг такой чести было не дождаться). Ее вьющиеся каштановые волосы всегда были ее отличительной чертой: у всех четырех ветвей эльфов — и светлых, и темных, и пустынных, и лесных — волосы были преимущественно прямыми. У жителей Рассветного Леса они еще и обладали исключительно светлыми цветами, но Элиэн достались мамины — каштановые и вьющиеся. Это было дополнительным поводом для мерзких шуток братьев, поэтому она привыкла прятать их в хвостах и других строгих прическах. Теперь же она позволила себе все. И высокие сложные прически, и распущенные, едва подколотые парой шпилек с рубинами на кончиках. На украшения, особенно драгоценности, Элиэн не могла так сильно потратиться, но еще не появилась сила на свете, которая могла помешать женщине выглядеть красивой. Однако проблема была еще и в том, что в Темной Империи, как и во всяком другом королевстве, существовала своя мода, вот только стиль дроу Элиэн не шел, а женщины других рас были слишком отличны от эльфов — орчихи вообще одевались в шкуры и кожи, а троллихи даже зимой обходились лишь набедренными и нагрудными повязками. Так что Элиэн пришлось экспериментировать, под насмешливыми взглядами слуг. До них очередь тоже дошла. Бороться со всем замком она не стала, решив поступить практичнее — отрубить голову змеи.
