Чтобы обуздать кокандцев, с 1839 года и начались военные действия России в Средней Азии. В 1850-х те даже объявили нам газават – священную войну. В 1854 году в казахской степи мы основали укрепление Верное – ныне г. Алма-Ата.
Кокандцы теряли город за городом – у нас была цель замкнуть границу. В результате в 1866 году мы взяли Ташкент, опередив бухарского эмира, а еще через 10 лет покорилось все Кокандское ханство – оно стало Ферганской областью России.
Практически одновременно с русско-кокандскими войнами начались и боевые действия с Бухарским эмиратом. Этому способствовали территориальные споры между Кокандом и Бухарой.
Бухарский эмир был очень невежлив: конфисковал имущество проживавших в Бухаре русских купцов, потребовал от России убраться восвояси, оскорбил русскую миссию, посланную для переговоров. В октябре 1866 года русские взяли крепость Ура-Тюбе, а вскоре после этого пал и Джизак. Эмир не соглашался на капитуляцию. Тогда в 1868 году был отдан приказ двинуться на Самарканд. В битве за этот город потери российских войск составили всего до 40 человек убитыми и ранеными. На следующий день Самарканд сдался генералу Кауфману. Жители не пустили в город бежавшие бухарские войска. Александр Македонский был, по преданию, первым завоевателем Самарканда, – Александру II суждено было покорить его в последний раз.
Принудить к миру самаркандцев удалось не сразу – те легко поддались агитации мулл, и как только генерал Кауфман ушел, остаткам наших войск, русским и еврейским семьям Самарканда, купцам (среди них был и художник Верещагин) пришлось держать оборону самаркандской цитадели.
В 1868 году Бухарское ханство было объявлено вассалом России. Бухарцы от этого только выиграли – в 1876 году, воспользовавшись нашей поддержкой, Бухара возвратила отпавшие бекства Гиссар и Куляб, а в 1877 году раздвинула свои пределы далее на юго-восток, покорив, после незначительного сопротивления, Дарваз и Каратегин.
Одновременно Россия обуздывала и Хиву: неподконтрольное ханство поблизости от уже подчиненных российскому правительству Коканда и Бухары угрожало набегами хивинцев. Покорить их в 1839 году не удалось, а следующий поход Россия провела только в 1873 году.
Командовал войсками генерал Кауфман. В конце мая, изнывая от жары, преодолев безводные пустыни, русские отряды подошли к Хиве. В городе после первых залпов началась паника. Хан, не дожидаясь штурма, отправил к генералу послов, соглашаясь на капитуляцию. Он сдал город, но взамен сохранил право управлять страной. Для того чтобы обеспечить российское войско продовольствием, при хане собрали специальный совет. Рабов-персиян русские собирались освободить – получить свободу должны были около 15 тысяч человек.
Однако с завоеванием Хивы русским покорилась только часть местных – в основном оседлое население этих земель. Оставались еще туркмены, – в ту пору главная военная и политическая сила в Хивинском ханстве. Это они, сильные, умелые и жестокие воины, на самом деле являлись здесь властью и не слушали хана.
Туркменские военачальники приняли бой в 85 верстах от Хивы, возле села Чандыр, 13–15 июля. Кауфману потребовалась не одна, а несколько побед. Только разбив туркменов наголову, можно было добиться их подчинения и замирения хивинских земель. Окончательный мир был подписан 12 августа. В его положениях значилось:
• полное прекращение военных действий в казахских степях;
• размер контрибуции, которую хан обязывался выплатить русским, – 2 000 000 рублей;
• прекращение торговли невольниками и освобождение пленных, подданных России;
• хан должен был признать себя «покорным слугой императора»;
• закреплялись границы новых земель, которыми прирастала Россия (в 1874 году из них составили Закаспийский отдел).
После хивинского оазиса пришел черед Ахал-Текинского, основной опорной точкой которого была крепость Геок-Тепе с населением в 90 000 человек. В предыдущих военных столкновениях с текинцами наши войска не имели успеха. В январе 1880 года сюда была направлена целая экспедиция во главе с генералом Скобелевым.
Геок-Тепе сопротивлялась отчаянно, и все-таки была взята 12 января 1881 года ценой жизни 398 человек. После победного штурма текинцы отступали, русские преследовали их еще 15 верст до окончательной капитуляции. За Геок-Тепе последовал Люфтабад, на пути к которому нашим войскам не пришлось сделать ни одного выстрела.
Мир в Закаспийской области (современный Туркменистан) наступил после взятия Асхабада и покорения города Мерв, который начальник Закаспийской области генерал Комаров назвал «