На самом деле святой Иона был избран на митрополичий престол еще в 1432 году, после смерти святителя Фотия (1408–1431). Но тогда его не захотели утвердить в Константинополе и прислали своего проверенного грека Исидора – ведь уже готовилась Флорентийская уния, а Исидор был ее сторонником! Плелись интриги.
Преемники Ионы уже не посвящались в Константинополе по другой причине: Константинопольский Патриарх стал после падения Византии подданным турецкого султана, который утверждал избрание Патриарха и вручал ему знаки патриаршей власти.
Вот такое благотворное для нас оказалось следствие у неблаготворного в целом Ферраро-Флорентийского собора!
Митрополит Иона имел большое влияние на князя Василия II, активно участвовал в его деятельности по объединению разрозненных русских княжеств. Он оставил после себя немало посланий с увещеваниями хранить православие. В честь победы над ханом Ногайским святитель Иона поставил церковь Ризоположения в кремле – она стоит и теперь. Иона довершил крещение Пермской земли. Через 12 лет после его смерти, в 1472 году, в Успенском соборе были обретены его нетленные мощи. Началось его почитание как святого.
Предпоследний император Византии Иоанн VIII Палеолог так и не решился огласить унию. Тем не менее он не пытался сопротивляться флорентийским нововведениям, назначая патриархов, поддерживающих унию. Главным лидером противников унии был Марк Эфесский вплоть до своей кончины в 1449 году.
После смерти императора Иоанна власть перешла в руки его брата – Константина XI. Тот был сторонником унии. Народ и придворные любили Константина, он пользовался поддержкой знати. И все же конец Византии был предрешен – турецкий султан Мехмед II мечтал захватить Константинополь и перешел к военным действиям.
В 1452 году, когда турки уже наступали сильно, папа римский отправил на помощь Византии 200 лучников, отряд которых возглавлял бывший беглый митрополит Московский Исидор. За свою поддержку Исидор запросил плату, и это требование Константинополь не смог игнорировать – так 12 декабря 1452 года в соборе Святой Софии была провозглашена уния. Современники тогда отметили интересную деталь – в момент провозглашения у ног императора залаяла собака. Залаяла так, что не могли остановить. Пес оказался единственным, кто возвысил голос в защиту православия.
После принятия унии святая церковь опустела, народ не приходил на службы. Паства потянулась к ученику Марка Эфесского – Геннадию Схоларию, будущему Патриарху. Его келья была расположена в монастыре Пантократор.
А в это время девятнадцатилетний турецкий султан Мехмед II, снедаемый с детства одной страстью – взять Константинополь, уже подступал к городу.
2 апреля 1453 года двухсоттысячная турецкая армия осадила Константинополь, в котором защитников было от силы семь тысяч. Турки бомбардировали стены города, заблокировали Константинополь с моря, а во внутреннюю гавань Золотой Рог перенесли корабли по суше – так свершилось пророчество, что Константинополь падет, когда морские суда пойдут по суше.
Два месяца турки осаждали город и 29 мая ранним утром пошли на штурм. В ночь перед штурмом на последней литургии в Софийском соборе молились все жители города: и те, кто был за унию, и те, кто против, ибо Константинополь могло спасти только чудо. Но в третью волну штурма Мехмед одержал победу. Император Константин XI сражался насмерть и был убит в бою. Узнав о смерти императора, греки прекратили сражение. Мехмед приказал отрубить Константину голову и поставить в центре города на длинном шесте, а затем забальзамировать ее для демонстрации мусульманским правителям.
Три дня солдаты Мехмеда резали и насиловали жителей Константинополя, разграбили Влахернский императорский дворец, церковь Спаса на Хоре и другие храмы города. Уничтожили, расколов на четыре части, икону Божией Матери Одигитрии, которую, считалось, написал апостол Лука. В соборе Святой Софии в это время вершился молебен, прихожане заперли двери изнутри и молились о спасении, но воины Мехмеда протаранили их и захватили собор. Всех крепких и здоровых захватили в плен, с остальными жестоко расправились.
Более четырех тысяч жителей Константинополя были убиты, около пятидесяти тысяч были взяты в плен. Когда воины Мехмеда врывались в женские монастыри, многие монахини, чтобы избежать осквернения, кончали жизнь самоубийством. Было уничтожено большинство рукописей и книг, город был полностью разграблен.
Удивительно, но, когда сам Мехмед вошел в Константинополь и приблизился к Софийскому собору, он не только приказал его не разрушать, но и отпустил часть пленников и священников, еще не уведенных из собора. Посыпав землей близ Софийского собора свой тюрбан, показывая свое смирение и почитание Аллаха, он вошел в собор, немного постоял молча и, подойдя к алтарю, приказал немедля сделать из Святой Софии мечеть.