– У малышки, конечно, бывают видения, но я всегда предпочту точные сведения туманным предсказаниям. Думаю, нужно отправляться в Демин, как и собирались.
Булава кивнул.
– Согласен. Мы не можем упустить такой шанс.
Он повернулся к остальным присутствующим, и Айса заметила, как тревожащее слово –
– Тем, кто остается здесь, – объявил Булава. – Дэвин становится во главе Стражи! Во всех остальных вопросах главные – Арлисс и Андали!
При этих словах Айса рот разинула от удивления. Булава оставил маму за главную? Некоторым стражам это определенно было не по вкусу, но их возражения увяли под взглядом Булавы. Оглядев зал, Айса внезапно заметила Пэна, стоящего позади Булавы. У него под глазами были темные круги, но он, похоже, был трезв. Одежда и оружие на нем были подобраны для путешествия, и даже меч висел в пристегнутых к поясу ножнах.
– Подготовьте здесь все к нашему возвращению, – велел Булава Стражам. – Мы привезем Королеву домой. Нельзя допустить, чтобы она застала вас мирно дремлющими в карауле.
Но несмотря на уверенный тон, Булава все равно выглядел озабоченным. Десять минут спустя, когда Айса вернулась со своими седельными сумками, он все еще стоял у стола, разглядывая карту.
Оказаться в городе после заката было очень волнительно. Булава выбрал самый тихий ночной час – после того, как все выпивохи расходились по домам, но до того, как просыпались первые работяги – когда улицы обычно были почти пусты.
Но в этот раз тишины не было. Когда они добрались до окраин Кишки, до Айсы донесся нарастающий гул, ругань мужчин и редкий пока звон мечей.
– Что это? – спросил Ивен. Он ехал рядом с Айсой, почти в самом конце отряда.
– Я не знаю.
– Это в Яслях, – сказал Брэдшоу, который ехал по другую сторону от Ивена. Он присоединился к отряду в последний момент, потому что даже Булава вынужден был признать, что маг будет отнюдь не лишним в организации побега. Айса до сих пор не понимала, почему Булава решил взять с собой Ивена. Они трое, Айса, Ивен и Брэдшоу, находились в очень неопределенном положении – вооружены, но не Стражи – и Айса гадала, будут ли они и в этом путешествии играть привычную роль балласта. Но такова была жизнь любого Стража Королевы. Безопасность Королевы была превыше всего, даже если им троим придется стать просто живыми щитами.
– Что такое Ясли? – спросил Ивен.
– Тоннели под Кишкой. Кейдены работают на совесть, зачищая этот вертеп.
Ивен все еще не понимал, о чем речь, и неудивительно; откуда ему было знать, что такое Ясли? Теперь, когда они подъехали ближе, шум сражения, доносящийся из Кишки, стал оглушающим. Айса гадала, как живущие здесь люди могут его выносить, и удается ли им хоть немного поспать.
– Почему они работают ночью? – спросил Ивен.
Брэдшоу скривился от отвращения.
– Потому что в это время выше шансы поймать клиентов.
Айса тоже скривилась. Она поняла, что очень четко может представить себе Ясли: тоннели, спасающиеся бегством люди, неровный свет факелов. Красные плащи. Все это каким-то образом связалось в ее голове с Па. Видимо потому, что все дети там внизу были в опасности, каждую секунду своей жизни.
– Айса?
Она моргнула, заметив, что непроизвольно остановила свою лошадь. Ивен и Брэдшоу отъехали уже футов на десять и теперь ждали, пока она их догонит.
– Айса? – снова позвал Ивен.
Она открыла было рот, собираясь рассказать ему все. В конце концов, Ивен тоже не был Королевским Стражем. Он понимал, каково это – принадлежать этому миру лишь отчасти. Но нет, она не станет нагружать этим Ивена; он не поймет, его воображения просто не хватит на то, чтобы представить себе все безграничное уродство людских пороков, царивших всего в паре улиц отсюда. А вот она понимает и может все это представить. Слева от нее раздался крик и топот бегущих ног. Айеа внезапно стало жарко и вспомнились слова Гли, сказанные несколько дней назад:
– Айса? Ты в порядке?
Она улыбнулась. Стражи завернули за угол. Она увидела свой шанс прямо перед собой, четко и ясно, и сожалела в этот момент только о том, что не может лично извиниться перед Булавой, объяснить ему, что ей необходимо было так поступить. Ее рука скользнула к ножнам на поясе, и она схватилась за рукоять ножа, чувствуя, как что-то необъятное растет внутри. Она бы не стала Стражем Королевы, настоящим Стражем, ведь внезапно к ней пришло осознание, что в мире есть множество более важных вещей, чем жизнь одной женщины. Ей и раньше хотелось бродить по миру, искореняя зло, она мечтала об этом вот уже многие месяцы. Но корни этого желания уходили далеко в ее прошлое, к ужасному детству, к Па. Она ждала этого шанса всю свою жизнь.
– Скажите капитану, что мне жаль. Скажите, что у меня не было выбора.
