Встать оказалось нелегко. Я перевернулся на живот, поднялся на четвереньки и только потом выпрямился. На небе светили звезды и почти полная луна. Я оглядел массивные каменные утесы и вечнозеленые леса за ними. Пахло водой. Я повернул голову и пошел на запах. Под сандалиями шуршали песок и мелкие камешки. Спустившись по пологому склону, вышел к квадратному водоему со стоячей водой. Оттуда несло водорослями. Я опустился на колени, зачерпнул в пригоршню и попил. А потом еще.
Наконец выпрямился. Есть хотелось по-прежнему, но вместе с жаждой отступила и головная боль, ставшая уже привычной. Я огляделся по сторонам и постепенно понял, где очутился. В каменоломне. Там, где Элдерлинги когда-то добывали камень Силы. Неподалеку отсюда Верити попрощался с человеческим обличьем. Он высек дракона из черного камня с серебряными прожилками, стал им и поднялся в небо, чтобы защитить Шесть Герцогств.
Я затолкал его слова поглубже. Когда-то я хорошо знал это место. Оно сильно изменилось, но осталось узнаваемо. Я попытался припомнить, где стояла потрепанная палатка Верити, где был костер, где мы разбили лагерь… Лунный свет играл на серебристых прожилках в камне. Я бродил среди огромных блоков, отвергнутых Элдерлингами. Когда-то их круги Силы приходили сюда, чтобы выбрать камень и создать из него существо, которое служило бы вместилищем их тел и воспоминаний. Возможно, круги магов из Шести Герцогств каким-то образом переняли эту традицию у Старших. Возможно, где-то в стенах Кельсингры или среди каменных брусков Аслевджала сохранилась история о том, как это произошло.
Я разыскал старый лагерь Верити. За эти годы от него почти ничего не осталось. Надеялся найти еще что-нибудь – мы ведь почти все бросили, когда пришлось бежать. Что могло остаться? Полусгнивший лук Кетриккен, нож, одеяло? Ночь была холодная, и я был бы рад закутаться во что-то. Так странно оказалось переместиться из лета в жарком крае в лето в горах.
Его слова потрясли меня. Я замер, ощупью роясь в памяти. Я помнил грабителей, напавших на нас в древнем городе, помнил, как по небрежности коснулся рукой не той грани камня, которая была мне нужна. Напряг память…
«Вот ты где, мой мальчик!»
«Оставь его. Тут для этого не время и не место. У него есть миссия».
«Просто подойди к двери моей комнаты и покажи эту булавку. Тебя пропустят».
Я лежал на спине, глядя на чуть ущербную луну. Может, я только вообразил прикосновения их разумов? Может, я сам себя обманываю? Тут меня волной накрыла усталость.
Я не стал прислушиваться к нему. Сколько времени прошло. Не меньше месяца мы блуждали между камнями. Должно быть, Би и остальные уже в Удачном.
Меня словно ледяной водой окатило: они же все думают, что я умер! Надо дать им знать, что я остался жив. А потом подождать несколько дней, чтобы прийти в себя, и снова воспользоваться столпами. По старой дороге Силы я пойду к колонне на развалинах рыночной площади. Оттуда смогу попасть прямо в Бакк. И когда окажусь дома? Еще до следующего полнолуния! А сейчас свяжусь с Дьютифулом и скажу ему, что я жив. И он передаст это Би, когда она прибудет.
Я обхватил себя руками и замер, стараясь сосредоточиться и найти внутреннее равновесие. Но при этом заметил, как страшно отощал. Сквозь кожу проступали ребра. И я замерз до костей. Нет, сначала надо разжечь костер. Но как? По старинке. Если придется, буду добывать огонь трением, но без костра не обойтись. Мне нужны свет и тепло, чтобы сосредоточиться, потом я смогу воспользоваться Силой.
