В 2085 году человечество находится на грани вымирания. Мутировавший вирус, вызванный всемирной пандемией в 2025 году, сделал 99 % женщин бесплодными, но не оказал никакого влияния на мужчин.Единственная надежда на выживание человечества — отправить молодых мужчин в прошлое, чтобы найти фертильных женщин, прежде чем вирус заразит их.Однако пространственно-временной континуум нельзя нарушать, поскольку любое изменение в прошлом может стереть будущее.Поэтому можно выбрать лишь женщин, которые умерли во время пандемии 2025 года. Но пойдут ли они добровольно?Картер Эмброуз — первый молодой человек, отправившийся в прошлое и получивший задание привести Джули Шнайдер, молодую женщину, которой суждено умереть во время первой волны вируса.Однако во время прыжка во времени что-то идёт не так, и Картер внезапно обнаруживает, что играет наперегонки со временем, чтобы завоевать доверие и привязанность Джули, и убедить её вернуться в будущее вместе с ним.
Недельное обучение в Институте путешествий во времени подошло к концу. В течение семи дней новобранцы, молодые люди, такие же, как Картер Эмброуз, проходили ускоренный курс жизни в 2025 году. Историк за историком, все древние, по меркам Картера, бубнили о деталях, помогающие погрузить в глубокий сон даже страдающего бессонницей. Несколько сотен новобранцев в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет демонстрировали разную концентрацию внимания. Им всем хотелось действий. Но профессор Хенли, — седовласый мужчина, руководивший программой, — оставил лучшее напоследок: подробности об их предстоящем путешествии во времени.
Перспектива путешествия во времени причина того, что профессор с благословения правительства смог завербовать множество молодых людей, готовых рисковать своими жизнями на благо человечества. Какой молодой человек не ухватится за возможность отправиться в прошлое? Это приключение и главная причина, по которой Картер подписался.
Его родители гордятся им, а сёстры беспокоятся, но надеются, что он вернётся невредимым и выполнит свою миссию. При звуке постукивания, доносящемся из громкоговорителей в большом зале в стиле амфитеатра, толпа замолчала. Все обратили внимание на профессора Хенли, стоящего на небольшой трибуне.
Стена позади него и пол под ногами представляли собой постоянно меняющийся графический экран, используемый для иллюстрации тезисов оратора. Стены и пол стали ярко-голубыми, а затем местами поблекли, пока повсюду не материализовалось одно и то же слово.
— Ромео. Вот как мы решили назвать вашу группу, — сказал профессор Хенли глубоким баритоном. Послышался какой-то ропот, но никто не заговорил и не задал вопроса. Они знают, что лучше не тратить время профессора впустую. — Почему, объясню позже, позвольте мне начать с того, что повторю, насколько срочной и важной является ваша миссия.
Позади него появились диаграммы. Картер едва взглянул на них. Он видел их раньше и знал, что они означают, потому что его отец один из учёных, сыгравших важную роль в предупреждении правительства о серьёзности затруднительного положения человечества.
— Человеческая раса пережила много бедствий за последнее столетие: климатический кризис, опустошивший наши берега и прибрежные города из-за повышения уровня океана, вызывая большие пожары, опустошившие леса Амазонки; войны, которые пришлось вести, чтобы избавиться от диктаторов и тиранов; расовые беспорядки, натравливающие соседа на соседа. Мы побороли ВИЧ; ликвидировали мировой голод и нищету, обратили вспять изменение климата и возвращаем здоровье этой планете. Но пандемия 2025 года, унёсшая жизни более пятидесяти миллионов человек по всему миру, по сей день преследует нас. Мы думали, что вырвались из её лап, но оказалась это всего лишь иллюзия. — Он невесело рассмеялся. В комнате никто не дышал. — Вирус, зародившийся на южноамериканском континенте, распространился по всему земному шару осенью и зимой 2025 года, многие правительства отреагировали слишком поздно, чтобы смягчить распространение. Мы понятия не имели, что этот вирус не похож ни на что, с чем доводилось сталкиваться миру. Он внедрился в женщин нашего вида, переживших пандемию. Там он оставался не обнаружимым в течение десятилетий, многократно мутируя. Даже лучшие учёные были ошеломлены, когда он поразил нас в самой сути нашего существования: продолжении рода. С 2050-х годов рождаемость во всём мире стремительно падает, однако истинную причину удалось обнаружить только в 2069 году. Слишком поздно. Девяносто девять процентов женского населения мира в настоящее время бесплодны и неспособны создать новую жизнь.
За спиной профессора графики и картинки изменились. Пустые детские кроватки и родильные палаты всплывали, создавая жуткий коллаж.