День сразу не заладился. С утра лил проливной дождь с градом, несмотря на тёплую по-летнему погоду вчера, да и всю предыдущую неделю, последний дождь был не менее трёх недель назад. Он громко стучал по крыше, будто требуя впустить его в дом, внутрь, стуча по всем окнам и стенам, крыше, даже в печь залетело несколько градин, выбив из неё тлеющий уголёк на каменный пол близ печи. Град был редкостью в Айдаре - Вино на имперском, старом городишке близ Блиста, намного старше его. Но облака не рассеялись, лишь поредели, но небо было всё равно чёрным от туч, огромных и тяжёлых, будто предрекая то чувство, что она почувствовала немного позже, когда в дверь постучали.
Она с радостью побежала к двери, ожидая возвращения матери, ушедшей год назад на рыночную площадь, но почему-то не вернувшуюся. Дедушка говорил, что мама вернётся, нужно только подождать. И она ждала, каждый день с нетерпением ожидая возвращения матери, с радостью ребёнка выбегая в прихожую и снимая засов с двери. Дедушка пытался отучить её от этой привычке, но не мог совладать с девочкой - та была слишком быстра для старика.
На этот раз стучал какой-то другой человек, как и всегда. Его лицо было невыразительным, и в то же время грустным. Он был одет в чёрный плащ с ободранными полами - видно, отрывал куски плаща на перевязку ран или что-то подобное - именно так изображались все Боги Смерти, Шинигами - рваное тряпьё было их одеждой, скрывающим фантомные тела Ангелов. Он вытер ноги о коврик перед дверью и, поклонившись маленькой Аганне, он вошёл в дом.
- Ты, должно быть, Аги? - Человек улыбнулся. - Позови дедушку. Он ведь дома, да?
- Сейчас. - Аганна улыбнулась в ответ автоматически - его улыбка была забавной, доброй и какой-то робкой, будто он не осмеливался улыбнуться ребёнку - сейчас бы Аганна допросила его, но тогда ей показалось всё естественным. - Он наверху. Я его позову.
Она поднялась вверх по лестнице и свернула направо - к двери в кабинет старика, как его звали друзья - Жимбо. Она могла лишь догадываться об истории стой необычной клички - дедушка был когда-то наёмником, сражавшимся против орков, но затем он вновь пересёк границу Империи и остепенился, купив дело одного мелкого торговца. В нём оказалась предпринимательская жилка и дела пошли в гору. Затем он нашёл себе жену - ныне покойную - и зачал дочь Мэрили - мать Аганны.
Он сидел за своим столом и что-то сосредоточенно писал - очередные ценные бумажки, как говорил Жимбо.
- Там тебя зовут. - Аганна показала пальцем назад, на лестницу. - Спустись, деда.
- Кто?
- Мужчина. Не знаю его.
- Ох-хох. - Он поднялся со стула с очевидным усилием и направился вниз.
Старик спустился медленно, с неохотой, после обильного обеда - он трапезничал в кабинете, позволяя внучке есть рядом с собой, заставляя старую горничную подниматься наверх с подносами, на что та тайно жаловалась Аганне. Жимбо мог позволить своей семье покупать лучшее мясо и фрукты, но не мог ничего с собой поделать - он любил есть скорее много, чем лучшее - с таким отношением было удивительно, что он ещё ни разу не отравился - не иначе как обрёл иммунитет.
- Здравсвуйте. Проходите.
Но человек в чёрном плаще отказался.
- Мне... надо кое-что сказать вам. - Он покосился на Аганну. - Только вам. Без девочки.
Старик пшикнул на девочку и та повиновалась: пошла наверх в свою комнату. Как только она скрылась за лестницей, незнакомец начал свою речь.
- Видите ли... я жил рядом... можно даже сказать, что жил очень близко с Мэрили. Она, как бы это сказать... - Заметив, что Жимбо напрягся, незнакомец сразу сменил направление разговора. - Хочу сказать, что она очень вас уважала как отца и не посмела бы торговать собой... Я не хочу вас обидеть. Я, можно сказать, её муж.
- И что вы хотите? Жениться на ней?
- Я бы хотел, я предлагал ей, но...
- Что но? - Жимбо упёр руки в распёртые бока. - Хотите моего золота на приданое?
- Нет, что вы! Она бы не посмела. Я же говорю, она очень вас уважала... - Незнакомец помялся и вошёл в дом, протянув руку Жимбо, но тот отклонил её брезгливым взглядом. - Она сказала мне навестить вас... вас и её дочь, Аганну. Она много о ней рассказывала, но не могла наведаться. Она очень скучала, заверяю вас.
- И чем же она была так занята, что не могла повидаться с единственной дочерью.
- Вообще-то, не единственной. Но это не то. Она прислала меня к вам, затем, чтобы я...
- Что с ней случилось, что вы пришли ко мне в дом вместо неё? - Рявкнул Жимбо.
- Она... она умерла.
Незнакомец повесил голову, и воцарилась робкая тишина. Старик напрягся, ошарашенно смотря в лицо незнакомцу. Аганну выдал скрип - она сидела на лестнице и подслушивала.
Жимбо обернулся и увидел её. Он изменился в лице.
- Быстро, в свою комнату!