-...я же ему говорю, что конфедераты ни за что не победят Империю на её поле. - Храст почесал роскошную бороду, с краёв заплетённую в пару косичек на манер вирцев, которые основали Тизель, рыбацкую деревню, разбогатевшую на контрабанде и создавшей все купеческие дома нынешнего Тизельбурга, притянувшего богатством мещан из других городов и торговцев со всего света. - И ведь я оказался прав! Взяли Альпритив и потеряли через неделю, да ещё и половину армии умудрились потерять всего в одной битве - больше десяти тысяч, уж не это ли разгром?
-Всей победой они обязаны гильдии магов Рейнхольфа, сотворившей туман и звуковую завесу, как я слышала. Все лучники конфедератов оказались бесполезны, да ещё и имперцы атаковали с фланга. - Дама пришлого дома фон Виннар втянула дым через трубку, затем элегантно выпустила дыма сквозь зубы. - Больше всего погибло неподготовленных к такому повороту стрелков, ряды же латников не дрогнули.
-Не дрогнули, да. Только благодаря их стойкости имперские наймиты не смогли уничтожить всю армию, отступившую в полном боевом построении из тумана, да. - Ассам широко улыбнулся. Об этом человеке было известно мало, только то, что он торгует с орками и знает многие их обычаи, рассказывая об этих варварах заинтересовавшемуся слушателю. - Орки бы...
-Извините, господа, но можно я расскажу вам о теневом правительстве Альпритива? - Эльдре, с огоньком в глазах, ещё бы, здесь дама, которую можно удивить, вклинился в разговор, перебив Ассама. - Ну как, вы заинтересованы в моей разведке? - На самом деле, у него не было никакой разведки в других странах - он просто приставил к Инголю шпионов, которые и донесли разговор между Инголем и леди Смирит.
-Господин дож Эльдре. - Храст склонился в поклоне, как и все остальные. - Рады встрече, никогда раньше вас не видел вживую, но весьма и весьма наслышан о ваших хороших сторонах, господин дож. - Храст улыбнулся, отпив из бокала, который держал в левой руке; в бокале шипело что-то жёлтое, похожее на пиво - Эльдре мысленно поморщился, но не подал виду. - С удовольствием услышу ваш рассказ.
-Господин Эльдре, это честь познакомиться с вами. - Фон Виннар сделала реверанс с поклоном, подняв вверх полы тёмно-синего платья, обнажив красивые белые сапожки. - Я тоже с превеликим вниманием послушаю вас.
Остальные, менее значимые люди этой кучки интересов не возражали, вроде неизвестного ему Маэля, какого-то, как он говорил, "личного Убийцаа леди Антуаны", совсем недавно взявшей фамилию мужа, брата леди фон Виннар - теперь два человека имеют права называть себя так. Про таинственную леди Антуану фон Виннар ходят разные слухи - вроде бы её когда-то в позапрошлом году обокрали на дороге, украв всё приданое, что отложило свадьбу на год и привило ей мизантропию, которую она выплёскивает на её многочисленных слугах.
-Позвольте же начать тогда. - Эльдре поднял бокал и отпил из него, смакуя терпкий вкус тизельбургского вина. - Гильдия Старателей, которая целиком состоит из избранных - целой сотни избранных, которые, используя свои разнообразные способности, подчинили себе даже Хоргиса Пентарийского, великого генерала Империи. - Он сделал ещё глоток. - Так вот, о чём я? Гильдия была почти уничтожена во время осады Альпритива, но в последний момент руководители сбежали через подземный ход из города, проложенный через сеть бывших золотых копей, на которых основали шахтёрский городок, в последствии ставший Альпритивом. "Притив" по-эльфийски значит "шахта", к слову.
-Продолжайте, пожалуйста. - Фон Виннар наклонила голову и улыбнулась пухлому дожу, отчего тот слегка покраснел.
-Так вот, во время осады Альпритива гильдию почти вырезал гарнизон, принявших их за предателей по указке снова собранного сената колонии, но некоторым удалось сбежать - в частности, Библиотекарю, который внезапно оказался жив, когда остальные его считали мёртвым. Я не знаю почему они так считали, но то, что он жив, стало большим сюрпризом для всех остальных членов гильдии. Я немного покопался в книгах про историю Империи, и нашёл их след в каждой битве, каждом крупном событии. Но не это самое интересное. - Он сделал паузу, подбирая слова. - Сами боги вручили им артефакт, воспользовавшись которым они повернули битву при Альпритиве в свою сторону - уже упомянутый ранее туман всего лишь малая часть силы этого неземного оружия.
-А откуда у вас такая информация? Наша разведка настолько сильна, что даже в гильдию Старателей проникла? - Скептически отнёсся к рассказу Храст, подняв правую бровь.
-Наша разведка сильнее, чем кажется. Вот, например, Августа. Я всё про неё знаю.
-Все про неё всё знают, господин дож. - Фон Виннар улыбнулась. - Она никогда не выйдет замуж - слишком своенравна.
-Её норов скоро изотрётся без мужика, да. Потом она станет покладистой женой. - Вставил Ассам свои пять дукатов в разговор. - Лично я считаю, что ей нынешний Громовой Король подберёт мужа. Против её воли. Ох уж и натерпится муж, пока она не успокоится и не примет его, да.
