Когда Ниночке было года четыре или пять, она заболела коклюшем. Болезнь выражалась в жутких приступах кашля, которые кончались рвотой и «петушиным криком». Это обстоятельство не прибавило любви старшей сестры к младшей. Узнав о болезни, позвонила бабушка, мамина мама, и пригласила обеих внучек к себе. Лечащий врач сказал, что приглашение пришло очень кстати, так как один из способов лечения коклюша – это перемена места, так называемая «сшибка». Сестры сели на пароход и поехали «в Саратов к тетке, в глушь, в деревню». Что касается коклюша, то верно, уже на пароходе приступы кашля значительно уменьшились, а потом и совсем прошли. В гостях у бабушки молодая девушка больше интересовалась прогулками, кавалерами, но Ниночку таскала с собой повсюду, и на пляж, и на свидания. Почему-то никто не принимал ее за дочку Марины Петровны. Как это обычно водилось у них в семье, гости и связанные с ними хлопоты и заботы бабушке скоро надоели, и она со скандалом отправила девчонок обратно к родителям – характер у нее был крутой. Но будущий эскулап вернулась домой со здоровым ребенком, была очень горда и уже чувствовала себя почти врачом.
Когда Ниночке было восемь лет, она фактически осталась единственной нянькой девятимесячного сына Марины Петровны. А случилось это так. В те времена послеродовой отпуск вместе с очередным составлял всего полгода, а затем нужно было идти работать. Мест свободных в яслях нет, и няньки нет. Тогда она и привезла сына к родителям, к мамочке. Но за день до приезда Марины Петровны мама попала в автомобильную катастрофу, получила сотрясение мозга и оказалась в больнице. Вообще-то за ребенком смотреть собирался папа, но папа не такой человек, чтобы заниматься чем-то по дому регулярно. Так что три месяца Ниночка «воспитывала» малыша.
У мамы был порок сердца. Когда случались сердечные приступы, она восклицала: «Ой, плохо с сердцем!» Эта фраза звучала довольно часто в их доме, может быть, даже слишком часто, особенно при неприятностях, стрессовых ситуациях, или когда дети не слушались, и мама хотела настоять на своем. Как-то три женщины, мама, Ниночка и Марина Петровна, пошли в летний душ. Это были тесные сарайчики с раздевалкой, все это располагалось в небольшом уютном дворике с садиком. Здесь же была бесконечная скамейка, на которой сидела очередь ожидающих. У Ниночки были длинные, тонкие и кудрявые волосы. Мыть эти волосы и вообще всю Ниночку было сущее мучение. Девочка капризничала, плакала и вырывалась. Марине Петровне это скоро надоело, она оделась, вышла из душевой и села ожидать маму. Мама же принялась за мытье Ниночкиной головы. Тут малышка начала визжать и кричать на всю округу: «Ой, не могу, плохо с сердцем! Помогите, умираю, плохо с сердцем!» Так как подобное представление Марина Петровна слышала и видела не один раз, то спокойно сидела и ждала, когда все это кончится, и они пойдут домой. Публика же, более и более подогреваемая и возбуждаемая истошными детскими криками, начинала волноваться: «Что там делают с ребенком, ведь ему плохо с сердцем!» Некоторые даже пытались заглянуть в маленькое окошко наверху. Марина же Петровна сидела с отсутствующим видом и делала вид, будто тут она совсем ни при чем.
Когда старшая сестра, закончив институт, выходила замуж, Ниночке было шесть лет. Родители вместе с ней приехали в Ленинград на свадьбу. Марина Петровна купила для нее лучшее, что тогда было в продаже – белое воздушное платье с поясом из розовой бархатной ленты. Шестилетняя Ниночка, с золотыми кудрями и в белом платье, выглядела на свадьбе сущим ангелом. Ей очень нравился будущий муж Марины Петровны, она кокетничала и флиртовала с ним. Когда же перед свадьбой Марина Петровна гладила ему рубашку, Ниночка вдруг заявила во всеуслышание: «Гладь, гладь, работай побольше! Скоро состаришься, станешь морщинистой и некрасивой. Тогда я выйду замуж за твоего мужа!» Но замуж Ниночка вышла за красивого морячка с золотистыми чубом и пшеничными усами, высокого, стройного, с походкой морского волка. Пленили ее клеши, которыми морячок гладил мостовую. Однако позднее выяснилось, что морячок не прочь выпить, и, в конце концов, после появления на свет троих детей, им пришлось расстаться.
