— Спасибо, — отозвалась она. Услышать слова одобрения от скупого на похвалу чистильщика было неожиданно приятно.
— Пойдем побеседуем. Разговор есть, — продолжал Дэми, не обращая внимания на обступивших девушку соискателей левел-апа.
— Эй, уважаемый! А ты, случаем, не обнаглел? — возмутился кто-то. — Разговор у него, видите ли… В очередь давай!
Дэмиталлиан смерил оценивающим взглядом влезшего в разговор приключенца, а потом на всякий случай уточнил:
— Чиара, у тебя с ними проблемы?
— Да, — вздохнула она. — Они все… хотят дуэль. Со мной.
— Ну так прими чей-нибудь вызов. Что тебе мешает? — равнодушно пожал плечами эльф. — Прикончить оппонента на дуэли — это законно, так что никаких проблем не будет. Тебе же все равно нужно класс получить, а тут такой случай…
Окружающие притихли.
— Какой класс? — неуверенно спросил кто-то.
— Охотника за головами, понятное дело, — кровожадно ухмыльнулся Дэми. — Какой еще класс дают за убийство? А если одного трупа окажется недостаточно, то можно будет продолжать до тех пор, пока наконец не повезет. Вон у тебя сколько добровольцев — их должно хватить.
Услышав это, большая часть добровольцев как-то сразу вспомнила, что у них вообще-то куча дел, да и спать давно уже пора. Так что ну ее к монстрам, эту дуэль. Все же жизнь важнее, чем новый уровень. Стремительному оттоку желающих во многом поспособствовало то, что чистильщик предусмотрительно убрал инкогнито, и его уровень и класс стали доступны к прочтению окружающими — теми, кого не навело на нужные мысли его вооружение.
Стоило толпе немного рассосаться, как Дэми, воспользовавшись замешательством остальных, подхватил Чиару под локоть и увлек в ближайший переулок.
— Спасибо, — торопливо поблагодарила она и хотела было уйти, но охотник за головами внезапно перегородил ей дорогу. Чиара внутренне подобралась. Что ему нужно от нее? Тоже дуэль — или же нечто иное? Он чистильщик, и об этом никак нельзя забывать.
— Я не причиню тебе зла, — торопливо прошептал Дэмиталлиан. — Я лишь хотел предупредить, что охота уже началась. Ориентировка на вашего лидера висит в нашей Гильдии, Чиара. Ты понимаешь, что это означает?
Его собеседница едва заметно кивнула, не сводя с него настороженного взгляда.
— Хорошо, — быстро сказал эльф. — Тогда послушайся доброго совета — не лезь в это дело. Не надо. Ты все равно ничего не изменишь.
Чиара ничего не ответила. Менять свои планы она не собиралась. Однако ее собеседник, казалось, что-то понял по этому молчанию и как-то безнадежно вздохнул:
— Ну хотя бы не соглашайся на дуэль, когда тебе ее предложат. А иначе ты его не переживешь. Поверь мне — я знаю, о чем говорю.
— Зачем тебе это? — вместо ответа спросила она.
— Затем. Не подставляйся, а когда все кончится — возвращайся обратно в город. И если надумаешь работать следопытом — найди меня, договорились? Тебе все равно напарник понадобится, а я уже как-то привык с вашей братией возиться. Мне кажется, мы с тобой сработаемся.
«Уже в третий раз за сегодняшнюю ночь мне предлагают работу, — промелькнуло в голове у Чиары. — Сначала Лучики, потом фриланс, а теперь вот он. И все-таки, почему он так уверен в том, что я вернусь и буду искать себе работу? Похоже, даже мысли не допускает, что Элаю удастся выжить. Не нравится мне эта его уверенность. Очень не нравится».
— Здесь они! — внезапно раздался громкий голос, и между двумя зданиями со стороны площади возникла чья-то фигура. Дэми мельком глянул в ту сторону, а потом подтолкнул Чиару в глубину переулка, бросив ей в спину:
— Иди, а я их задержу. И помни, о чем я тебе говорил!
Последние его слова повисли в воздухе. Фигура в сером плаще уже исчезла за поворотом извилистой улочки.
Чиара снова стояла перед тем самым заброшенным складом, где ей уже случалось побывать без малого две декады назад. Дэми сдержал слово и действительно выиграл для нее время, задержав преследователей, так что Чиа удалось ускользнуть от погони. Однако выводы из случившегося она сделала верные и на своем пути к месту назначенной встречи старалась избегать оживленных улиц и по возможности не попадаться никому на глаза. Задачей поиска Амазонки и скаута пришлось пожертововать.
Чиара снова проверила данные своего интерфейса. Тэм приближался быстрее, чем она рассчитывала поначалу, так что времени у нее оставалось мало. Чиа помедлила немного, собираясь с мыслями, а потом распахнула дверь.
Помещение склада ни капли не изменилось со времени ее последнего визита. Все тот же полумрак, разгоняемый лишь огоньками двух высоких свечей. Все тот же стол и деревянная табуретка при нем. Все тот же навязчивый запах…
Ноздри Чиары шевельнулись. Странный запах внезапно вызвал у нее необычные ассоциации. Почему-то ей вдруг вспомнилось то утро, когда они с Тэмом провожали своих товарищей, отправляющихся в Провал. Эх, если бы они знали тогда, чем закончится тот рейд…
— Дикая карта. Давненько не виделись, — в завывающем голосе торговца информацией ей вдруг почудилась нотка издевки. — Проходи, садись. Ну что, теперь ты готова принять мои условия?
