Лестница вскоре кончилась, и Чиа спрыгнула вниз. Ногам тотчас стало мокро, а свет амулета позволил разглядеть бетонные стены туннеля, уходящие вправо и влево. Похоже, она угодила в канализационную систему города — настоящую, а не ту, где данж для новичков. «Идеальное место, чтобы избавиться от преследования, — не смогла не признать Чиара. — Вода под ногами не позволит отыскать следы, ее журчание и акустика коридоров не дают ориентироваться на звуки, а уж развилок здесь наверняка хватает. И все же я могу разобрать запах Пуши — потому что она совсем недавно тут пробежала. Но нужно поторопиться, если хочу догнать ее».
Так она и сделала. И пусть в специфических условиях городской канализации у Чиары не получалось в полной мере использовать свое преимущество в скорости, пусть временами она ошибалась с развилкой и сворачивала не туда, но все же постепенно запах становился все сильнее, а значит — недолгая погоня близилась к завершению. И вот, наконец, лестница наверх, к люку. Чиара ловко отодвинула крышку — и оказалась в каком-то темном помещении, служившем ангаром для всяческих сельскохозяйственных приспособлений. Плуги, бороны, волокуши, телеги, прицепы и куча других, более сложных орудий труда, о назначении которых оставалось лишь догадываться, мешали в продвижении к цели — полуоткрытой двери, откуда в помещение проникал свет. Махом перелетев через последнее препятствие, Чиара рывком распахнула дверь и через мгновение оказалась на площади Ориокса, примыкающей к западным воротам города. В этот предрассветный час даже самые отъявленные гуляки уже отправились на боковую, а потому взгляд Чиа без труда отыскал посреди безлюдной площади ее цель — бегущую фигуру в просторном кожаном плаще.
Уловив звук открывающейся двери, Пуша кинула встревоженный взгляд через плечо и тут же завопила что было сил:
— Помогите! На помощь!
Из караулки, что у городских ворот, на площадь высыпали стражники, и зооморф тотчас метнулась к ним.
— Спасите меня от этой ненормальной, — умоляюще сложив руки, дрожащим голосом произнесла она. — Она меня преследует. Прогоните ее!
— Кто преследует? — нахмурилась одна из стражей — похоже, старшая группы.
— Она! — и Пуша ткнула пальцем назад. — Дикая карта! У них лидер Убийцу получил — и она, похоже, сбрендила на этой почве. Гоняется за мной только лишь потому, что я была скаутом в том рейде. Умоляю, задержите ее. Дайте мне спокойно уйти.
— Дикая карта? Та самая? — удивился кто-то из стражников.
— Да, я в курсе ситуации, — кивнула старшая. — Можешь идти по своим делам, она больше не будет за тобой гоняться. Дикая карта, ты слышала? Иди-ка сюда. Поговорим. Эй, почему молчишь? Да ты меня слышишь вообще?
Но Чиара ей не ответила.
