Нужно признать, что средство для достижения этой цели было выбрано подходящее. Но одновременно глава Лучей Истины получила отправную точку для поиска заказчика. Во-первых, путь до Приграничья долог и тяжел, и чтобы заставить его проделать, финансовый стимул должен быть очень весомым. Не меньше пятисот золотых. И это сильно сужало круг подозреваемых. А во-вторых, временной фактор. Караван из Средиземья до Приграничья идет примерно три декады, а это значит, что заказ был сделан заранее. Минимум за три декады, а скорее всего больше — ведь на то, чтобы выйти на подходящего исполнителя и договориться с ним, тоже требуется время. Таким образом, заказчик обладал достаточными финансовыми ресурсами и был недоволен действиями Ичими в означенный период времени. Таким параметрам удовлетворял лишь Нанту. А уж когда через пару дней она столкнулась с ним нос к носу в Гильдии приключенцев и глава Бестий с ехидной улыбочкой поинтересовался, не надумали ли Лучи истины принять его предложение — все окончательно встало на свои места.
«И ведь понимал, сволочь такая, что я все знаю, но доказать ничего не могу, — сердито думала Ичими. — Это вполне в его стиле — напрямую ничего не сказать, а лишь сделать изящный намек. Приказал этой Рике представиться и тем самым дал мне ниточку, а потом с издевательской вежливостью дал понять, что мои догадки верны и за ночным визитом оборотня стоит именно он. И обставил все так, что я ничего не могла сделать законными методами. Догадки и подозрения — это далеко не доказательства. Не знаю, чего он добивался — что я испугаюсь и пойду у него на поводу? Или это была большая провокация, которая должна была заставить меня наделать глупостей? Скорее последнее, поскольку на предложение Нанту я ответила отказом и второго визита оборотня за этим не последовало. С тех самых пор мы с Бестиями чуть ли не на ножах…»
— Ичи, ты нас слушаешь? — голос Гриса вернул ее к действительности.
— Прости, я отвлеклась, — Ичими тряхнула головой и попыталась включиться в обсуждение. — О чем речь?
— Я не верю, что Бестии решатся прислать нам вызов, — повторил Гриссак. — Да, я помню про тот налет, но ведь никаких дальнейших действий с их стороны не последовало. Так что и начать войну у них не хватит духу.
— Нет, Грис, ты не прав, — покачала головой Ичими. — А зачем еще, по-твоему, Нанту потратил кучу денег на то, чтобы улучшить оплот Бестий до твердыни? Явно не за тем, чтобы принять к себе в клан лишнюю сотню единичек. Толку с твердыни не так уж много, овчинка выделки не стоит. Но если допустить, что он уже тогда держал в голове возможность клановой войны, то все встает на свои места, не так ли? Это в мирное время тип кланового здания — по большей части всего лишь название и никак не влияет на место обитания клана. Во время войны все наоборот, и твердыню намного проще оборонять, чем простой оплот.
— Ты права, — неохотно признал ее собеседник. — Но одно дело оборонять, и совсем другое — суметь захватить чужое клановое здание. Атакующим всегда приходится тяжелее, даже если целью является простой оплот, а не твердыня и уж тем более не цитадель. Бестий больше, чем нас, но наши существенно превосходят их по характеристикам, так что в случае осады нашего оплота шансов у них никаких.
— И именно поэтому мы до сих пор не получили от них вызова, — вмешался Локи. — Но проблему с осадой легко может решить один-единственный файербол. Грис, я тебе уже минут десять пытаюсь это донести — в таком бою далеко не всё будет решаться уровнями и характеристиками. Ичи, я прав?
— Абсолютно. Я уверена, что стоит Бестиям заполучить к себе файербольщика — и мы тут же получим от них вызов. И паршивец Нанту наверняка сумеет сделать так, что проигнорировать его будет крайне сложно. Мы ведь считаемся сильнейшим кланом Ориокса, и отказ негативно отразится на нашей репутации. Да и горячие головы из числа наших собственных соклан могут возмутиться и уйти — к тем же Бестиям, к примеру… — Ичими сделала небольшую паузу, а потом озвучила свое решение:
— Что ж, друзья мои, нет смысла прятать голову в песок и закрывать глаза на очевидное. С сегодняшнего дня начинаем подготовку. Как говорится, хочешь мира — готовься к войне. Форох, прикинь примерно, на что мы можем рассчитывать по деньгам, отмени все несрочные приобретения и вместе с Грисом составьте список того, что следует докупить. Возможно, придется временно поднять клановый налог. Локи, на тебе общественное мнение, как всегда. Поговори с нашими и выясни настроения. Мне нужно понимать, на кого мы можем рассчитывать в случае войны, а кто не захочет рисковать и предпочтет снять клановый браслет. С Мистой я сама свяжусь, и она сделает то же самое. Синти, а ты подготовь данные по прошлым войнам — все, что удастся отыскать. Тактика, стратегия, удачные ходы, причины поражений и так далее. Потом все вместе изучим и обмозгуем.
— Ичи, а ты уверена, что нам стоит принимать этот вызов? — внезапно задала вопрос Синтирель. — Ты ведь будешь главной мишенью, ты помнишь об этом?
