Милош Янкович весело напевал любимую песню, лихо управляясь с гигантским седельным тягачом. Серб по национальности, он приехал в Америку на заработки еще десять лет назад. Знакомый устроил его дальнобойщиком. Так он и остался на этой работе. Причем, она полностью устраивала. За эти десять лет он исколесил страну вдоль и поперек, бывая в самых разных местах, знакомясь с разными людьми и иногда ища приключения на свою задницу. Пару раз его пытались ограбить – но дробовик, который всегда лежал на сиденье рядом с ним, выручал. Сейчас путь был близким. Нужно было доставить партию в Денвер. Это всего 532 мили, 20 из которых он уже преодолел. Погода была отличной, светило солнце, было тепло, а легкий ветерок продувал кабину грузовика, делая поездку еще комфортней. Ничего не предвещало каких-либо осложнений или проблем. Музыка закончилась, за ней последовала реклама. Милош переключил радио на следующий канал. Там, телепроповедник вещал о судном дне Господнем. Милоша передернуло от отвращения, и он переключил дальше. Монотонный голос радиоведущего который рассказывал об опасных бактериях начал клонить в сон уже через две минуты. Чертыхнувшись, он переключил на следующую станцию. Знакомый голос. Голос президента. Уже интересней. Милош увеличил громкость.
– … тогда все встанет на свои места! – голос президента в колонке замолчал.
Милош пожал плечами. Ему нравился этот парень, вот только последние события, связанные со стрельбой на границе явно не шли ему на пользу.
– Восемь дней назад мне доложили об угрозе извне…
Россия?
– … из космоса.
Милош чуть не ударил по тормозам от неожиданности.
Что? Инопланетяне?
Следующие слова президента, оказались куда хуже его предположений:
– К нам приближается астероид громадных размеров. Вероятность столкновения равна ста процентам. Через 18 дней и 13 часов астероид «Инферно» соприкоснется с поверхностью Земли. Последствия будут непоправимые… – дальнейшие слова исчезли в помехах.
Милош сидел, как громом пораженный. Осталось восемнадцать дней, а затем – конец! Затем – смерть! Смерть всему живому на Земле!
Из динамиков по-прежнему раздавался шум помехов, периодически переходящий в пронзительный свист. Милош попытался нащупать рукой выключатель – не получилось. Он посмотрел в окно – впереди дорога была прямой без каких-либо препятствий в виде автомобилей или людей. Зажав руль между коленями, Милош наклонился к встроенному в панель приемнику, который был и радио, и проигрывателем и мини-ноутбуком. Невыносимое шипение усиливалось. Он попробовал переключить на другую станцию. Это не помогло. Похоже, его грузовик въехал в слепую зону. Милош нажал на кнопку – помехи в динамиках замолкли. В следующую секунду он услышал другой звук. Он доносился не из динамиках. Протяжный, гулкий, наполненный отчаянием. Милош встрепенулся и поднял голову. Все пространство в лобовом стекле занял блестящий хромированный перед другого грузовика. Милош даже не успел вскрикнуть, как раздался противный скрежет металла. Затем сильный удар, прыгающие звездочки перед глазами, и темнота.
Для Милоша оставались не восемнадцать дней, а несколько мгновений. Через три секунды сердце остановилось, а еще через пять мозг перестал функционировать – вместе с этим Милош Янкович перестал существовать.
Штаб оперативной группы.
Местонахождение – секретно.
Джек отпил холодную воду из одноразового стаканчика, которые для группы принес кто-то из военных. В зале было душно, а выйти им не разрешалось – все же, секретная военное подразделение, требующее специальный допуск. Был вечер, а они до сих пор сидели за столом, обсуждая всевозможные варианты. Перерывы были только на быстрый обед и обращение президента. Все остальное время группа из ученных и военных проводила в обсуждениях и жарких спорах. Идеи по предотвращению столкновения астероида с Землей были самые разные. Начиная от самых простых: взорвать ядерным оружием, заканчивая ненаучной фантастикой: взять на буксир, и таким образом изменить траекторию полета. Просто гениально! Джек даже зааплодировал. И он был не один – Гвен поддержала, улыбаясь своей насмешливой улыбкой. Отставив стаканчик, Джек прислушался к очередной идее, посетившую лысую голову профессора по астрофизике из Принстонского университета.
– Мы можем воспользоваться уже готовыми идеями! Даже придумывать ничего не нужно будет!
– Да? – генерал Крюгер, лицо которого покраснело от жары, был настроен крайне скептически. По понятным причинам. До сих пор было высказано лишь пару мало-мальски здравых идей, и те были довольно сложны для осуществления. – Это какие же?
– Надо высадить астронавтов на астероид, пробурить скважину, заложить ядерную бомбу и взорвать. Бах! – и астероид распадется на две части, которые пролетят мимо Земли.
Выражение лица генерала говорило красноречивей любых слов. Какое-то время он просто смотрел на ученного, затем сделал глоток воды из прозрачного пластикового стаканчика стоящего слева, а затем спросил:
– Ты сейчас где находишься?