«Каждого Мы наказали за его грех. На некоторых из них Мы наслали ураган с камнями, некоторых из них поразил чудовищный вопль, некоторых из них по Нашему велению поглотила земля, а некоторых из них Мы потопили. Аллах не был несправедлив к ним – они сами поступали несправедливо по отношению к себе.»
По щекам Ибрахима потекли слезы. Он видел, как первые дома исчезли во мраке песка. Аллах снова гневается. Салалу, как и Убар поглотит песок.
Аиза была на рынке, покупая необходимые продукты для готовки еды, когда услышала крики. Не понимая, что происходит она поправив лихав, головной убор, Аиза посмотрела по сторонам, стараясь понять в чем причина волнения.
Мимо нее промчался мужчина европейской внешности с дико выпученными глазами. Аиза отпрянула в сторону, чтоб он не сбил ее с ног.
Оставив корзинку с фруктами и прянностями на столике у торговца, Аиза поспешила вперед, откуда бежали остальные.
Что могло всех напугать?
Схватив бежавшую женщину за руку, она спросила:
– Что случилось?
Женщина округлила и без того большие от страха глаза, и выдернув руку бросилась наутек.
Аиза напротив бросилась дальше, наталкиваясь на бегущих в обратном направлении.
Мужчина со сбитым на бок головным убором, прокричал:
– Песок! Спасайтесь! Там песок!
Песок?
Песчаная буря?
Разве это могло так напугать жителей Салалы?
Аиза выбежала на окраину рынка. От увиденного у нее перехватило дыхание. От земли до неба, слева направо, сколько хватало глаз простиралась темно-красная клубящаяся пелена, полностью пожирающая город. Аиза почувствовала, как усиливается ветер, на зубах заскрипел песок, а глаза начали слезиться. Клубящаяся стена была близко. Отступив назад, она на что-то натолкнулась. Аиза обернулась. На земле воздев руки к верху сидел старец с длинной белой бородой.
– Простите! – она отступила вбок.
Старец приоткрыл глаза. В них стояли слезы. Посмотрев на нее, он
указал на приближающуюся стену песка и дрожащим скрипучим голосом сказал:
– Аллах гневается! Нам не укрыться, сестра!
Аиза повернулась лицом к стихии. Старец был прав. Сегодня они все умрут.
Вашингтон.
Округ Колумбия.
Белый Дом.
Зал для пресс-конференций им. Джеймса Брейди.
Пресс-секретарь нервным взглядом обвел помещение, которое было забито до отказу. Абсолютно все стулья были заняты. Позади них столпились журналисты и ведущие, которым не так повезло, как их коллегам. Президент распорядился, чтобы на его выступлении присутствовали представители всех газет и телеканалов, даже те, которые до этого не получили аккридитацию от Белого Дома. Сказать, что пресс-секретарь был удивлен – ничего не сказать. Подобного еще не было. Удивлен был не он один. Все телеканалы, газеты и радио дали экстренный выпуск в преддверии обращения президента, строя различные предположения, чему она будет посвящена. Пресс-центр Белого Дома разрывался от звонков. Все хотели знать тему пресс-конференции.
Хм, он тоже хотел это знать. Президент ему не сообщил – просто сказал устроить. Что он и сделал.
За 30 минут до начала он заглянул в интернет-порталы, и немного почитал, о чем пишут. Предположения относительно темы выступления президента были разные: объявление войны Китаю, вторжение в Мексику, отмена страхования из-за глобальных катаклизм, реформа здравоохранения. Были даже такие теории, как: НЛО, приход Антихриста, возвращение рабства – в общем идей хватало.
Пресс-секретарь посмотрел на наручные часы: 18:07, президент опаздывал. Никто этому не удивлялся. Привычное дело. Журналисты такие люди – могут хоть час прождать.
В гарнитуре, закрепленной в правом ухе, послышался голос: «президент готов. Можем начинать». Пресс-секретарь сказал: «понял», подошел к трибуне и посмотрел на собравшихся. Защелкали фотоаппараты, засверкали фотовспышки.
– Дамы и господа, – в зале стало тихо. – президент прочтет обращение. Просьба подождать с вопросами до окончания. В противном случае, пресс-конференция будет прервана и ни у кого не будет такой возможности. – пресс-секретарь сделал паузу для того, чтобы до присутствующих дошел смысл сказанных им слов. – Дамы и господа! Президент Соединенных Штатов Америки!
Он отошел влево, а на сцене появился президент. В зале послышались скудные апплодисменты. Пресс-секретарь скривился. Эта конференция была крайне неверным шагом – рейтинги итак на нуле. Зачем все усугублять?
Президент встал за кафедру и обвел присутствующих медленным взглядом. Сбоку пресс-секретарь видел, как его начальник судорожно вцепился руками в боковую часть трибуны, а его ноги била мелкая дрожь.
Что с ним?
Он… боится?
Пресс-секретарь почувствовал, как недоброе предчувствие охватывает его тело. Желудок свело в спазме. Что-то случилось… Что-то, чего он не знает. Что-то, что заставляет президента дрожать. Но, что?
Денвер.
Штат Колорадо.