Сопровождающий доктора человек в черном открыл чемоданчик. В нем лежали ампулы и ряд шприцов. Доктор достал один шприц и одну ампулу. Воткнув иглу в ампулу, он наполнил его прозрачной жидкостью, а затем проверил, прыснув ее наружу. Все работало.
Энни задрожала всем телом, понимая, что содержимое шприца предназначался ей.
Похоже доктор это заметил, потому что он покачал головой и заговорил тихим мягким голосом.
– Я не хочу этого делать, но иначе мне не поздоровиться. Здесь, – он указал на шприц. – ничего опасного. Сильное снотворное. Я введу, и ты заснешь. Ничего больного или опасного. Зато время пройдет гораздо быстрей. Хорошо?
Энни кивнула. Этот человек был заложником, как и она. Энни не хотелось быть источником неприятности для него. Снотворное, так снотворное… зато получится на время забыться…
Доктор улыбкой поблагодарил ее за содействие, и взял ее руку. Ловко и почти безболезненно он воткнул иглу в вену и ввел содержимое.
– Теперь, ложись. – проговорил доктор, переводя ее из сидячего положения в лежачее.
Энни не стала сопротивляться. Помещение вокруг заволакивало туманом. Ей хотелось поскорей в него окунуться.
Перед тем, как отключиться, Энни вспомнила, что и раньше видела этого доктора со шприцом, улыбкой и мягким голосом. Видела здесь, в ее камере. Значит, он уже не первый раз проделывает это.
Сколько же она тут уже пробыла?
Вместо ответа ее накрыло темной теплой пеленой, и она погрузилась в забытье.
Вашингтон.
Округ Колумбия.
Белый Дом.
Президент нервно барабанил пальцами по столу из красного дерева, напряженно смотря вперед на большой экран, где шел равномерный отсчет последних минут. Он сидел во главе стола в ситуационной комнате, которая распологалась на нижнем уровне под западным крылом Белого Дома и являлась одной из наиболее засекреченных зон резиденции. Создана она была еще в 1962 году при администрации Кеннеди, сразу после «Карибского кризиса» для получения в реальном времени оперативной информации, поступающей по каналам спецслужб, госдепартамента и Пентагона. После Кеннеди все президенты использовали «Ситуационную комнату» в качестве штаба и командного пункта в моменты серьезных кризисов. Сейчас как раз был такой момент. В небольшом конференц-зале, отделанным деревом со столом посередине и рядом черных кресел собрались самые важные люди в аппарате Белого Дома. Здесь присутствовали: вице-президент, министр обороны, госсекретарь, глава аппарата, глава ЦРУ и другие важные люди. Как и он сам, все они с замиранием сердца смотрели на убегающие цифры, надеясь на самое лучшее.
Президент почувствовал, как у него потеют ладони. Убрав руки со стола, он закинул ногу на ногу, положив ладони на подлокотник кресла.
Итак, на экране очень быстро сменялись цифры: 10:22, 10:21, 10:20.
Время до столкновения «Аполлона» с «Инферно».
Что их ожидает? Успех или провал? Обычные слова – вот только теперь на кону судьба всего человечества.
Утром ему доложили о том, что за освещением этого события наблюдает больше пяти миллиардов человек. Невероятная цифра! Хотя и не удивительная. Все же речь идет не о каком-то матче, а о самом ближайшем будущем твоей жизни. Когда же происходящее касается лично – тут уж не до посторонних дел.
Президент наморщил лоб. Он не хотел думать о том, что последует, если их проект провалится. Часть страны итак захватила всеобщая паника и хаос – при том, что еще остается надежда. Что же будет, когда и ее не будет?
Сидящий на другом краю слева глава ЦРУ протяжно вздохнул, смотря на экран.
Президент перевел взгляд на красные цифры.
09:11.
09:10.
09:09.
Чуть больше девяти минут, и они узнают ответ. В случае провала жить человечеству останется столько же, только дней. Девять дней. А затем, все уйдет в небытие.
Штат Виргиния.
Пентагон.
Космическое командование.
– Сэр, до контакта ровно 7 минут! – доложил полковник.
– Хорошо! – генерал, имеющий пять звезд на погонах опершись руками о стол напряженно всматривался в мелькающее изображение на экране. Слева на стене мигал циферблат с постоянно сменяющимися желтыми цифрами. Уже меньше семи минут.
Генерал поправил гарнитуру
– Хьюстон. Прием. Как слышите?
Ему тут же ответили.
– Хьюстон на связи. Прекрасно слышу.
– У вас все готово?
– Все показатели в норме. Контакт должен состояться по расписанию.
– Понял. У нас изображение начало пропадать.
– Мы приближаемся к гигантскому объекту, площадью в два Манхэттена. Это нормальное явление.