Энни не знала, сколько времени прошло, пока она лежала у двери, прислушываясь. Сложно ориентироваться в закрытом помещении без окон. Может прошла минута, может две, или пять. За это время не раздалось ни звука. Энни уже поднялась с пола, чтобы вернуться к матрасу, как совсем рядом послышался отвратительный скрежещущий звук, словно открывали заржавевшие ворота. Раздались шаги, гулким эхом отозвавшиеся в каменных сводах коридора за дверью. Судя по всему, двое, миновали дверь ее камеры и прошли дальше по коридору. Затем Энни услышала еще кое-что, отчего волосы на голове зашевелились. Громкий, бьющий по нервам вопль разрезал тишину. Отчаянный крик, наполненный нечеловеческой болью, адскими муками. Энни отпрянула в сторону, забившись в угол и закрыв уши руками. Она не знала, что происходит, но просто – так кричать не могут. Даже ее крик отчаяния, когда она очнулась звучал по-другому. То, что звучало сейчас – крик боли, словно человека резали живьем. Возможно, так оно и было. Энни зажмурилась, стараясь прогнать жуткие картины, всплывавшие в мозгу. Даже, сквозь зажатые уши она продолжала слышать адский вопль, поднявшийся до высокой ноты. Слева раздался скрежет. После него звук закрывающейся двери. Теперь крик звучал не так отчетливо. Еще через некоторое время, может минуту или две, крик захлебнулся и прекратился. Энни продолжала сидеть в углу, обхватив голову руками. Она не хотела думать о том, что произошло с несчастным, но что-то подсказывала ей, что он мертв.
Штаб оперативной группы.
Местонахождение – секретно.
– Есть прогресс? – Джек сидел за рабочим местом, у дальней стены зала, где располагался их штаб и бесцельно смотрел в экран ноутбука, когда рядом в кресло опустилась Гвен.
– Ничего. – он устало потер глаза и развернулся на кресле к астрофизику. – У тебя?
Гвен поджала губы.
– К сожалению, обрадовать ничем не могу. Я попросила Дольфа и Ллейтона проработать вариант с диагональным ударом, но сомневаюсь, что это даст то, что нам нужно.
Джек кивнул. Он не сомневался. Он знал.
– Кажется, генерал Крюгер перестал верить в успех. – горько усмехнулась астрофизик.
Джек посмотрел в сторону руководителя штаба, который сидел за отдельно стоящим столом, слева от него. Как раз в этот момент к нему подошел один из ученных, то ли Билли, то ли Вилли, а может Дилли – у Джека всегда было плохо с именами. Ученный протянул генералу блокнот.
– Что это?
– Один из возможных вариантов…
Генерал всмотрелся в то, что было написано в блокноте. Между его бровями пролегли глубокие складки. Наконец он откинулся на спинку кресла, и протянул ученому его записи.
– Я не понял ни слова из того, что у вас написано. Может, объясните на доступном языке?
– Конечно, конечно! – мужчина закивал так интенсивно, что Джек начал беспокоиться, как бы у него не отвалилась голова. – Вся суть заключается в энергии.
– Хорошо, хоть не в бытие. – усмехнулся генерал. Джек усмехнулся вслед. Ученный ничего не понял, и тупо уставился на военного. Тот махнул рукой. – продолжайте, профессор.
– Да-да. – он снова закивал. – В Швейцарии располагается самая большая в мире оптическая установка. Диаметр зеркал более 100 ярдов, представляете? Просто громадина!
– Рад за нее. И как это нам поможет?
– Это и есть выход!
Генерал наморщил лоб.
– Зеркала?
– Солнце!
– Так, стоп! – генерал поднял руку. – Я что-то потерял нить. Мы говорили об оптической установке, о зеркалах… причем тут солнце?
– Так, все просто! – воскликнул ученный и указал на блокнот. – Мы воспользуемся этой установкой!
Генерал тяжело вздохнул и покачал головой. Джек его прекрасно понимал. Все это время тот работал с военными, где все было четко разложенно по полке. Прямые ответы, прямые приказы. Теперь же он имел дело совсем с другим кругом людей.
– Как? Как мы этим воспользуемся?
– Мы направим лучи солнца на астероид.
– И?
– Ну… он просто испариться…
Выражение лица генерала было очень красноречивым. Он словно хотел спросить: «ненормальный ты что ли?», но тут и без слов все было ясно. Ученый похоже понял, что его идею автоматически отмели, потому что взяв блокнот со стола рукововдителя, протяжно вздохнул и направился к общему столу в центре зала.
Джек повернулся к Гвен. Она улыбнулась.
– На самом деле весьма интересная идея.
– Скорее безумная. Не думаю, что лучами солнца возможно испарить 40 миль породы. Фантастика!
– Особенно, если больший процент состава – это железо.
– Вот и именно! – Джек поднял указательный палец вверх. – Так, что добро пожаловать в Голливуд, да и только. Единственный возможный вариант – ядерный удар, однако и с ним, что-то не клеится…
– У нас получиться! – Гвен положила ему руку на плечо. Он инстинктивно дернулся. Ученный это заметила и убрала руку. Джек покраснел.
– Извини.
– Это ты извини. – тихо прошептала Гвен. – Ладно, пойду к коллегам, может у них что получилось… – она повернулась и стремительно зашагала к общему столу.