– Истина весьма проста. Я пришел к ней за то время, что нахожусь на Святом Престоле. За то время, когда нашу Землю каждый день постигают новые беды, отзывающиеся дикой болью в сердцах тех людей, кого они непосредственно затрагивают. Эти два месяца я непрестанно слышу вопль миллионов душ, поднимающихся к небу. Люди взывают к Богу, ждут ответа. Ответа нет. Сегодня я хочу ответить на вопрос, который мучает каждого из вас: «Почему?». Почему нет ответа. Почему Бог молчит. Почему Земля превратилась в ад. Ответ будет таковым: потому что…
Паула, напряженно смотревшая в экран, резко отпрянула назад, натолкнувшись на кого-то сзади. Гигантская, ослепительная вспышка озарила площадь. За ней раздался оглушительный грохот, от которого затряслась земля под ногами. Закричали люди. Пожилая пара из Греции, стоящая прямо перед ними, развернулась и бесцеремонно толкнув Паулу вбок принялись протискиваться назад. Паула хотела, выругаться в их сторону, но зрелище, представшее на экране лишило ее дара речи. Глава Церкви, Наместник Христа на Земле покачнулся. Его глаза были выпучены, а лицо искажено от боли. Одежда на нем дымилась; на груди зияла темная дыра. Папа покачнулся и упал на помост. К нему на помощь тут же кинулись швейцарские гвардейцы.
Потрясенная до глубины души Паула поднесла руку ко рту и посмотрела на сестру. Глаза Эмилии были широко раскрыты. Только что они стали свидетелем того, как молния с неба поразила главу Ватикана, самого Святого человека на Земле. Похоже, Бог перестал молчать. Его ответ оказался более, чем очевидным. Но если Он поразил Папу, то что будет с ними, простыми мирянами?
Ответ последовал практически сразу. Небо вспыхнуло белым светом, высвечивая черные рванные облака. Прямо на площадь обрушились электрические заряды. Молнии буквально разрывали темноту в клочья, ослепляя, а затем оглушая низким грохотом.
Слева.
Справа.
Слева.
Впереди.
Яркие зигзаги разветвлялись, вспыхивая почти непрерывно одна за другой.
Паула среагировала слишком поздно. Громадный поток людей впереди хлынул прямо на нее, увлекая назад. Сбоку в ребро впилась чья-то рука. Паула попыталась освободиться из людского плена, однако плотное кольцо тел вокруг сжималось все сильнее. Парень арабской внешности наступил ей на ноги. Она стиснула зубы, стараясь не закричать. Совсем близко полыхнуло белым светом. Почти автоматически они отпрянули назад. Кто-то слева неудачно развернулся ударив ее в живот. У Паулы перехватило дыхание. Двигаясь в этом сплетении людей, она пыталась найти хоть малейший просвет, чтобы выбраться. Молния ударила справа. Толпа мгновенно отреагировала отпрянув влево. Теперь Паула оказалась зажата между спинами двух огромных мужчин. Они продолжали зажимать ее, словно в больших тисках. Паула попыталась закричать, но изо рта не послышалось ничего. Даже хрипа. Женщина попыталась оттолкнуться. Не получалось. С ужасом Паула поняла, что ничем не может пошевелить, оказавшись полностью обездвиженой. Через секунду возникла проблема похуже. Зажатая между двумя широкими спинами, которые продолжали сдавливаться, Паула не смогла сделать вдох. От осознания этой мысли у нее потемнело в глазах. Она умрет, задохнувшись! Паула пыталась закричать. Рот открывался, но звука не было. Приложив все усилия, она дернула плечами, стараясь высвободиться из ловушки, в которую попала. Ничего. Она не продвинулась даже на дюйм. В груди нещадно заболело. Раздался хруст и грудь охватило огнем. Во рту ощущался привкус крови. Толпа продолжала увлекать за собой, а каждый шаг отдавался острой невыносимой болью. Паула открывала рот, судорожно хватая ночную прохладу Рима – легкие же говорили о том, что кислород не поступает. Понимая, что ничего сделать не в силах, она закрыла глаза, моля Того, Кому поклонялась всю жизнь, о милости. Неожиданно стало легче. Боль в груди не проходила, тем не менее, она могла пошевелиться. Могла сделать вдох. Паула открыла глаза. Людской поток продолжал двигаться по направлению к Виа делла Кончилиационе, но теперь она не была зажата между двумя тяжелыми спинами, а двигалась между пожилой женщиной в розовом костюме и низким мужчиной индийского происхождения, от которого сильно пахло дорогим парфюмом. Места между ними было достаточно, чтобы она могла дышать и шевелить конечностями. От радости у Паулы потекли слезы. Бог ответил! Она подняла голову, чтобы поблагодарить.
Яркая вспышка, и сильный жар были последними, что Паула запомнила. В следующее мгновение мир вокруг померк, перестав для нее существовать.
Где-то в Денвере.
Штат Колорадо.
Энни проснулась в холодном поту, дико озираясь по сторонам. Ей приснился кошмар – за ней гнались парни с огнеметами, а затем она неожиданно оказалась у себя дома, в спальне на втором этаже. Все было, как обычно, как и всегда, за исключением одного момента. На полу, рядом с ее кроватью лежало бездыханное тело матери…