Папа Римский, подняв руки, грустно смотрел на громадную толпу людей, собравшихся на площади Святого Петра. Сегодня была не среда, не воскресенье, не день Генеральной Аудиенции, когда он по обычаю приветствовал собравшихся, разъяснял отрывок из Евангелия и благословлял присутствующих. Сегодня был совершенно другой день. Иная обстановка. Мир погрузился в пучину бед, страдания, хаоса и смертей. Одно время это обходило Италию стороной, но события в Неаполе, когда весь город с миллионом жителей, оказались погребенными под лавой и пеплом, потрясли не только страну, но и весь мир. Как оказалось, это было не самым худшим. Теперь к ним приближается угроза из космоса, а попытка ее предотвратить потерпела крах. Все человечество буквально возопило к Всевышнему. Буддисты со всего мира прибывают в храм Махабодхи, место просветления Будды; мусульмане собираются в Мекки и Медине, прося Аллаха о милости; христиане собрались здесь, у Святого Престола, моля Пресвятую Богородицу о защите. Насколько хватало глаз – вся площадь и следующие за ней улицы были заполнены людьми. Утром госсекретарь объявил ему, что на улицах Рима собралось более 20 миллионов человек. Сейчас, понтифик с сожалением смотрел на многомиллионную толпу. Эти люди ожидали благословения, милости и прощения от Бога. Люди ждали ответа. Вот, только ничего этого не будет. Бог молчал. Ответов не было. И он знал почему.
Глава Святого Престола с тяжелым вздохом опустил руки. Гул миллионов голосов постепенно затихал. Все замерли, ожидая, что же скажет глава Церкви.
Папа покачал головой. То, что он сегодня скажет им не понравится. Будучи практически единогласно избранным конклавом после неожиданной смерти его предшественника, в те два месяца, что он занимал Святой Престол мир полностью изменился. Катаклизмы, разрушения, смерти, экономическая разруха буквально потрясли мир до основания. В интернете на различных форумах уже появились теории, связывающие его избрание с происходящим в мире ужасом, называя его антихристом. Папа улыбнулся – возможно они и не так далеки от истины.
На площади Святого Петра воцарилась полная тишина. Люди ждали. Папа чувствовал волнение миллиона душ, и оно передавалось к нему. Иначе и быть не могло. Сегодня он провозгласит главный догмат в истории Церкви. Сегодня он объявит, что Бога нет!
Площадь Святого Петра.
Паула Альмагро в волнении стиснула руки, смотря на гигантский экран, на котором был виден понтифик. Она находилась слишком далеко, чтобы видеть его вживую. Как раз поэтому по всему периметру площади были установлены большие экраны, чтобы собравшиеся могли лицезреть главу Святого Престола. Рядом с ней стояла ее сестра Эмилия с сыном Карлосом. Узнав о выступлении Папы они приехали из Испании еще два дня назад, заняв место на площади. Это было разумным решением, поскольку к моменту выступления на площадь было уже не пробиться. Не удивительно, ведь для того, чтобы сохранить за собой место им пришлось ночевать здесь целых двое суток. И они были не одни. Все, кто приехал на площадь Святого Петра заранее, делал тоже самое.
Паула не отрываясь смотрела на изображение Папы на экране. Его лицо было измученным, а между бровями пролегли две глубокие складки. Казалось, он постарел лет на десять с момента своего избрания на Святой Престол, хотя срок исчислялся месяцами. Понтифик опустил руки, и теперь молча смотрел на собравшихся. Люди стали затихать. Паула затаила дыхание, в ожидании обращения Папы.
Когда на площади стало совсем тихо, глава Святого Престола медленно заговорил:
– Мои дорогие… братья и сестра… – он делал небольшие паузы, что было не характерно, для новоизбранного Папы и Паула на это сразу обратила. – и все, кто сегодня собрался перед базиликой Святого Петра, чтобы выслушать… – еще пауза, более длительная. Паула видело, как лицо понтифика буквально сводило судорогой, от внутренних переживаний. – Иисус как-то сказал очень ценные слова: «кто имеет уши слышать, да слышит!». Ценны они потому, что очень многие слышат только то, что хотят слышать и видят то, что хотят видеть, закрывая на глаза на те факты, или вещи, или слова, или что-либо иное, что не согласуется с их представлениями. Очень опасная, позиция, поскольку в таком положении для человека закрыты многие богатства… – Папа вновь замолчал, переводя дыхание. – Сегодня, я хочу сказать вам нечто, что многие откажутся воспринять, как раз из-за той проблемы, о которой я упомянул выше. И все же, я прошу вас, открыть свои сердца для истины, что будет провозглашена…
Паула буквально ощутило важность предстоящего момента. Карлос, до этого теребивший ее кофту и бормочущий себе под нос тоже замер, уставившись на экран.
Папа сделал шаг вперед. Вся его поза выражала гигантское внутреннее напряжение, которое передавалось всем окружающим.