Он опять замолчал. Молчал и Зодчий, прекрасно понимая, что это могло значить для рода Амвросия - через три четверти века последние поселенцы оставят мир, так и не родив нового поколения...
- И что вы намерены делать? - осторожно спросил Зодчий.
- Может быть, Изменение даст хоть какой-то шанс выжить нашему роду...
- А если нет?
- А что мы теряем?..
Возразить было нечего.
- Тогда другой вопрос, - сказал Зодчий. - Вы сами, то есть поселенцы, пытались вызвать Изменение?
- Нет.
- Почему?
- Наши предки пришли на эти земли до того, как мир стал Зоконом. Мы не можем вызвать Изменение.
- Вы хотите сказать, что Второе Изгнание спровоцировал иномирянин?
- Да.
- И вы хотите, чтобы я снова...
- Нет! - резко перебил Зодчего Амвросий. - Последнее Изменение подарило нам надежду. Мы хотим, чтобы всё оставалось, как есть. Во всяком случае, - пока...
- Это следует понимать таким образом, что я могу возвращаться на заставу и заниматься своим делом?
- Разумеется. Ты волен в своём выборе.
Фраза старца прозвучала двусмысленно. Зодчему показалось, что Амвросий хотел сказать больше, чем сказал.
Заставник поднялся, попрощался и направился к выходу.
Когда он был у самой двери, его догнал вопрос:
- Что у тебя с Наитой?..
Зодчий насторожился. Несколько секунд обдумывал ответ, а когда обернулся, чтобы сказать правду, Амвросия в кресле уже не было...
24.
Ночь выдалась ужасная. За мощными бревенчатыми стенами, способными выдержать любой напор стихии, свирепствовала редкая в этих местах буря. В душе Зодчего бушевал ураган не меньшей силы. Выходец стонал, метался, вздрагивал во сне, конвульсивно выгибаясь на смятой постели, но не просыпался. Какая-то незримая неведомая сила продолжала филигранно удерживать его на грани сна и яви, не выпуская из паутины сновидений. Молчаливая борьба двух извечных начал продолжалась до того мгновения, пока, повинуясь внезапному порыву, выходец окончательно не проснулся и рывком сел на кровати.
В комнате кто-то находился...
Зодчий не видел его, но знал - он здесь. Секунду продолжался немой диалог с ночным гостем, а потом Зодчий увидел тень. Она метнулась к нему от двери, и полёт её оказался стремительным, словно молния. В голове пронеслась короткая мысль, что ему ни за что не суметь перехватить эту коварную тень в её исчезающе-быстром полёте.
