- Если бы у тебя был такой нос, ты был бы ленивым коалой!
- Шагай, зоолог-недоучка! И вовсе коалы не ленивые, они - степенные...
...Донго громко зарычал в тот миг, когда земляной свод над головой неожиданно рухнул. Глаза на миг ослепли от пыли и грязи, а уши оглохли от визга, криков, воплей, стенаний, одновременно несущихся со всех сторон.
Зодчий торопливо протирал глаза, ежесекундно ожидая нападения. Но упругое тело Донго преданно тёрлось о его ногу, успокаивая и вселяя уверенность. Проморгавшись, Зодчий увидел перед собой Фархада, молча делавшего ему какие-то знаки. Зодчий присел, обняв Донго за шею. По краю ямы, в глубине которой они сидели, с костяным стуком пронеслось несколько "ходульников".
- Странно, - негромко произнёс Зодчий, - они нас не заметили! Почему?
- Мы провоняли слизью так, что они теперь и собаку недовыходцем считают!
- Ты не заметил, где мы находимся?
- Метров в двухстах от охранного частокола. Только...
- Что?
- Боюсь, нам это ничего не даёт. Слизь быстро высыхает, и рано или поздно твари догадаются, кто мы на самом деле. Даже если мы добежим до частокола, то каким образом перелезем через него? Едва ли у поселенцев хватит фантазии предположить, что со стороны врага в толпе с "зывунами" к ним пробираются два ненормальных выходца!
Над головой просвистело, раздался громкий взрыв. Мгновение спустя в яму скатилась нижняя часть тела "арлекина". Зодчий с гримасой отвращения пнул измочаленные конечности.
- Пожалуй, нам стоит поторопиться, - пробормотал Фархад. Посмотрев на Зодчего, спросил: - Есть мысли?
- Одна, но совершенно безумная!
- Выкладывай! Для нас сейчас чем хуже - тем лучше!
- Как я сам-то не догадался! - воскликнул Фархад после того, как Зодчий изложил ему своё предложение стремительным броском преодолеть расстояние до охранного частокола, а затем нырнуть в тоннель с "нереализованной" ловушкой.
- Главное, чтобы нас по дороге свои же не угробили! - вздохнул Зодчий, рывком выбрасывая тело из ямы. - Эхма!..
Следом выпрыгнул Донго. За ним - Фархад.
Зодчий смутно запомнил, что происходило вокруг него в тот момент, потому что всё смешалось в один исступлённый, дико-несуразный ком событий.
Наиболее отчётливо в памяти запечатлелось несколько эпизодов:
...прямо перед ним, взмахнув узловатыми руками, падает "скачёк" - в его шее торчит стрела, которая через миг взрывается, осыпав Зодчего кровавыми ошмётками и опалив лицо нестерпимым жаром...
