- Странно... - задумчиво произнёс Зодчий. - Заставники об этом ничего не говорили.
- Они не знали.
- Действительно, - согласился Зодчий, - за последние десятилетия на заставах сменилось не одно поколение, и память об этом событии просто исчезла. К сожалению, выходцы никогда не вели хроник...
- На заставах не вели... - сказал Легонт таким тоном, словно выговаривал нерадивому ученику за его неподготовленность.
Зодчий не обратил на колкость Легонта внимания, продолжая с интересом рассматривать макет. Его заинтересовала новая деталь: глубоких линий, урезавших площадь обитаемого мира, было несколько. Зодчий указал на них рукой и спросил:
- Уменьшение происходило не один раз?
- Мы выделяем шесть случаев. Последний произошёл полгода назад.
- Почему на заставах об этом ничего не знают?
- Знают, но не все... - туманно ответил Легонт. - Мало кто из заставников утруждает себя размышлениями о судьбе нашего мира. Большинство из вас живут одним днём. - Голос Легонта прозвучал укоризненно.
Зодчий внимательно посмотрел на поселенца.
- Вы считаете, что на выходцах, простите, я хотел сказать, на заставниках лежит какая-то вина?
- Вина лежит на всех нас! - неожиданно резко проговорил Легонт. - Но мы пригласили вас не для чтения нотаций.
- Надеюсь... - сказал Зодчий, которому не понравилась несдержанность верца.
Легонт указал рукой на макет и уже спокойно заговорил:
- Если вы внимательно посмотрите сюда и проведёте в уме несложные расчёты, то сможете легко подсчитать, что площадь потерянных нами земель лишь немногим меньше площади оставшегося мира...
Зодчий недоверчиво взглянул на макет. Ему хватило одной минуты, чтобы убедиться в справедливости сказанных слов.
- В последние годы "ужимание" мира происходит по длинной части эллипса, - опять заговорил Легонт, - поэтому заставы остаются от этого процесса как бы в стороне. Но так было не всегда. Наши записи хранят сведения о том, что Переход около ста лет назад за одну ночь уничтожил четыре заставы из пяти...
Зодчий внимательно слушал Легонта, но мысленно соглашался с ним не во всём. За месяцы, проведённые в Зоконе, он настолько свыкся с реальностью и незыблемостью этого мира, что тревожную информацию собеседника воспринимал с явным недоверием.
- Судя по вашим словам, - задумчиво произнёс Зодчий, - "ужимание" мира происходит на протяжении многих лет?
- Это так.
- Тогда мне не понятно, почему вы всполошились именно сейчас? Неужели ещё триста лет в вашем мире - такой маленький срок?
