С тех пор искусство строить оборонительные сооружения продвинулось далеко вперед. Строятся не только отдельные укрепления, но и целые укрепленные районы, укрепленные полосы.
Для преодоления нынешних укрепленных районов легких и средних танков недостаточно. Тут требуются более могущественные машины.
Эти машины должны нести на себе более тяжелое оружие, чем танки-истребители. Их броня должна быть еще толще и прочнее. Они должны быть способны разносить сооружения противника ударом своей массы.
Отсюда следует, что и сами эти машины должны быть тяжелыми и сверхтяжелыми.
Линия развития тяжелых танков начинается с английской «матушки» — танка «М-I» и продолжается далее танками «М-II», «М-III», «М-IV», «М-V», «М-V*» и «M-V**». В конце войны был создан еще танк «М-VIII» весом в тридцать семь тонн, но в боях он не принимал участия.
После войны интерес к тяжелым танкам сначала замирает. Машины эти слишком сложны и стоят очень дорого. Танкостроители все свое внимание направляют на средние, легкие и сверхлегкие танки. Однако генеральные штабы напоминают фирмам о важном значении в будущей войне также и тяжелых машин.
Это привело в 1925 и 1926 годах к созданию новой модели тяжелого танка — «Виккерс-Индипендент» — весом в тридцать шесть тонн и длиной почти в десять метров.
Его вооружение — одна 47-миллиметровая пушка в главной башне с круговым обстрелом и четыре пулемета, расположенные по одному в четырех меньших башнях. Броня в ответственных местах достигает двадцати пяти миллиметров толщины. Мотор в триста пятьдесят сил сообщает танку скорость до тридцати километров в час.
Французы в 1928 году построили еще более мощный тяжелый танк марки «3С» (три цэ). Это настоящая подвижная крепость, стальной гуляй-город.
Длина танка — двенадцать метров, ширина — три и высота — четыре метра. Лобовая броня имеет толщину в пятьдесят миллиметров, башня и борты — тридцать пять миллиметров, крыша и дно — тридцать миллиметров.
Вооружение танка состоит из 155-миллиметровой гаубицы и двух пулеметов, помещенных в передней главной башне, и из 75-миллиметровой пушки, установленной в задней башне.
На танке три мотора по шестьсот шестьдесят сил, что вместе дает почти две тысячи сил. Мощность еще невиданная!
Экипаж танка — тринадцать человек.
Громадина весит семьдесят четыре тонны и может двигаться со скоростью тринадцати километров в час.
Несмотря на огромный вес, танк взбирается на склоны крутизной до сорока пяти градусов. Он переползает через расщелины шириной более пяти метров, взбирается на ступени высотой почти в два метра, переходит брод глубиной до двух метров. Он может валить столетние деревья толщиной до восьмидесяти сантиметров.
Запаса горючего — полторы тонны — хватает на сто пятьдесят километров пути.
Любопытно, что такое же количество бензина позволило бы нашему автомобилю «М-1» пройти одиннадцать тысяч километров!
Французам удалось создать еще более грандиозный танк «D» (дэ) весом в девяносто две тонны. Броня у «D» имеет ту же толщину, что и у «ЗС», но вооружение у него более мощное и состоит из двух гаубиц калибром по сто пятьдесят пять миллиметров, двух пушек по семьдесят пять миллиметров и двенадцати пулеметов. Гаубицы, пушки и пулеметы размещены в двух башнях (передней и задней) и в самом корпусе.
Три мотора по восемьсот сил дают этой горе стали возможность нестись со скоростью до восемнадцати километров в час.
Длина танка — двенадцать метров. Команда состоит из пятнадцати человек.
Некоторые изобретатели разрабатывают проекты и еще более тяжелых танков, весом свыше ста тонн.
К настоящему времени танки достигли высокой степени совершенства. Но, конечно, их развитие не остановится на уровне сегодняшнего дня. Улучшение танков, еще большее приспособление их к различным боевым целям будет продолжаться и впредь, пока существует капитализм, а с ним вместе и угроза войны.
Среди изобретателей танка имеются и русские имена. Мысль о боевой вездеходной машине, можно сказать, носилась и в российском воздухе. Еще в 1911 году русский инженер В. Менделеев передал военному министерству проект вездехода на гусеницах. Однако царские генералы не обратили на проект внимания и положили его под сукно.
Вспыхнувшая в 1914 году война остро ставит задачу о вездеходной боевой машине. И изобретательская мысль напряженно работает над ее разрешением.
