Краем глаза Фрейя уловила какое-то движение и проследила за ним своим взглядом, но это был только Слоан, который отвернулся, намереваясь заняться другим делом.
– Сосредоточься, – упрекнул ее Ларкин. – Никогда не упускай своего противника из виду.
Мысленно отругав себя за неосторожность, Фрейя снова сосредоточила свое внимание на Ларкине, следуя за его движениями. Через несколько минут руки принцессы уже тряслись с непривычки так долго держать на весу меч. Постоянная работа ног тоже была для девушки в новинку. Ларкин, который даже не вспотел, улыбнулся Фрейе ободряющей улыбкой.
– Поверни оружие, – сказал он, поднимая свое. – Подними меч повыше и нанеси удар сверху. Существуют разные углы атаки, и мы изучим их все, но сегодня сосредоточимся на этом.
Кивнув, Фрейя подняла меч над головой и сделала шаг вперед, как показал Ларкин. Мужчина с легкостью уклонялся от нее, и по сравнению с ним Фрейя казалась самой себе бесконечно медленной и громоздкой.
– Хорошо, теперь еще раз.
Они повторили движение второй, третий, четвертый раз. Фрейя не задела Ларкина ни одним из своих ударов, хотя Хранитель двигался не слишком быстро. Глядя со стороны, как управляются с мечами Хранители или королевские гвардейцы в Академиях, это казалось ей легким, но Фрейя ошибалась. Жжение в мышцах подсказывало девушке, что впереди ей предстоит еще долгий путь.
– А теперь все сначала, – снова велел Ларкин.
Постепенно Фрейя теряла чувство времени и переставала обращать внимание на то, что ее окружало. Существовали только она сама, Хранитель и ее оружие. Девушка отдалась моменту, вкладывая в тренировку все свои силы и концентрацию, пока по ее шее не потек пот, а тело не задрожало.
– Это было хорошо, – в какой-то момент услышала она слова Ларкина и остановилась. Моргнув, Фрейя выпрямилась и опустила меч. Она чувствовала себя измученной и усталой. Принцесса, которой совсем не казалось, будто она сделала что-то хорошо, скривилась.
– Я серьезно, – заверил Ларкин. Опустив руки на плечи Фрейе, он осторожно размял их, снимая напряжение. – Для первого дня все было просто здорово. У тебя талант.
Фрейя взглянула на него. В глазах Ларкина отражались любовь и гордость. Возможно, его слова были искренними. Принцесса выдавила из себя улыбку, и Хранитель ответил ей тем же.
– На сегодня хватит. Тебе нужно отдохнуть.
Фрейя кивнула. Даже если ее разум хотел узнать больше, тело уже достигло предела своих возможностей.
Принцесса посмотрела на Ларкина. Прошло несколько часов, а Хранитель даже не вспотел. Должно быть, для него эта тренировка была не сложнее прогулки в парке. Стоя напротив мужчины, Фрейя слегка толкнула его в грудь, которая равномерно приподнималась и опускалась. Сама же девушка тяжело и прерывисто дышала.
Тихо рассмеявшись, Ларкин, не обращая внимания на Хранителей, которые за ними наблюдали, притянул Фрейю к себе. Интересно, что эти мужчины думали про них? В присутствии посторонних Ларкин и Фрейя старались не выставлять напоказ свои чувства друг к другу. Однако принцесса была уверена: все догадывались, что они с Ларкином значат друг для друга нечто большее.
– Ты лишаешь меня дыхания совсем другим способом, – прошептал Хранитель Фрейе на ухо.
Принцесса прижалась к мужчине ближе, глубоко впитывая в себя его тепло. Ей так хотелось оказаться с Ларкином наедине, чтобы взбудоражить его тем самым другим способом.
Ларкин, будто бы услышав ее мысли, осторожно прочистил горло и отстранился от Фрейи.
Фрейя одернула рубашку, сморщила нос и умоляюще посмотрела на Ларкина.
Мужчина кивнул. Последние несколько дней он стоял на страже, пока Фрейя мылась, чтобы ни у одного Хранителя не возникло соблазна последовать за ней. Взяв из своей комнаты чистую одежду, Фрейя отправилась следом за Ларкином в душевые. Прежде чем пропустить туда Фрейю, Хранитель удостоверился, что там никого нет. В воздухе витал теплый пар, подсказывая принцессе, что совсем недавно здесь кто-то был.
– Я подожду снаружи, – с жесткой улыбкой на губах выдавил из себя Ларкин.
Фрейя была благодарна ему за это, хотя раздеваться поблизости от этого мужчины было для нее отдельным видом пыток. Она словно стояла с урчащим желудком перед столом, заставленным пышущим жаром блюдами, и не могла попробовать ни одного.
Ответив Ларкину улыбкой, она, как только мужчина закрыл дверь, избавилась от своей потной и грязной одежды. Теплая вода приятно ласкала кожу, расслабляя напряженные мышцы. Фрейя не могла припомнить, чтобы когда-либо раньше так сильно изнуряла себя физически, но это ощущение было приятным, и девушка была счастлива. Она уже давно не ощущала ничего подобного. И Фрейя уже с нетерпением ждала следующего дня, когда сможет снова взяться за меч.
