Веки королевы отяжелели, и она позволила им сомкнуться. Всего на несколько минут. С отсутствующим видом Валеска поглаживала рукой свой живот. Кончики пальцев ощущали жизнь и тепло любимого существа. Какой-то миг она чувствовала себя просто идеально, и потом ее тело вдруг пронзила оглушительная боль. Она возникла совершенно из ниоткуда, словно меч, проткнувший ее насквозь.
Задыхаясь, Валеска выпрямилась и опустила взгляд на свое тело. На глаза навернулись слезы. Казалось, внутри нее что-то разорвалось. Но крови нигде не было, а живот по-прежнему был на месте. Сердечко в ее утробе все так же билось. Размеренно. Довольно. Оживленно. И все же что-то было не так…
Валеска глубоко вздохнула и закрыла глаза, стараясь вытеснить слезы. Боль утихла. Она исчезла так же быстро, как и появилась, не оставив никаких следов, и только тут королева поняла, что произошло.
Вэйлин. Ее связь с полукровкой была разорвана. Клятва, привязавшая мужчину к королеве, была натянута меж ними, словно невидимая проволока, поэтому он не мог сбежать от нее. Валеска могла выследить его всегда и везде, если бы захотела. Но теперь эта проволока была порвана.
Проклятие было разрушено.
Вэйлин был мертв.
Почему же ей стало так грустно?
Вэйлин открыл глаза и сначала не понял, где он. Такое случалось редко. Привыкнув быть начеку, полукровка, как правило, был осведомлен о том, что его окружало, и всегда тщательно обдумывал, как и где ему ложиться спать. Но сегодня утром все было иначе.
Он медленно обернулся. Все тело болело. Вэйлин чувствовал себя словно после тяжелой, беспощадной битвы, которая стоила ему всех возможных резервов. Тихо застонав, Вэйлин оцепенело сел на постели.
Рядом с ним кто-то зашевелился, обхватил сильной рукой за талию и потянул обратно на койку. Тесно прижавшись к Вэйлину, Ли коснулся губами того места, где несколько часов назад был шрам.
Вэйлин удовлетворенно вздохнул.
Ли слабо улыбнулся:
– Как ты себя чувствуешь?
– Как выжатый лимон, – Вэйлин перевернулся, чтобы встретиться взглядом с Ли. Им выделили спальное место в хижине Ларкина и Фрейи. Когда Ли и Вэйлин вернулись вчера вечером, эти двое уже спали, а сегодня уже ушли, чтобы помочь отплатить Темным за гостеприимство.
Ли поднес руку к щеке Вэйлина и нежно очертил большим пальцем контуры его лица. Они были бесконечно близки. Полукровка чувствовал дыхание Ли на своей коже.
Вэйлин очень смутно помнил, как Хранитель привел его из хижины Хилариуса в эту. Ли помог ему раздеться, а затем потянул его на койку, держа в своих объятиях, пока Вэйлин в равной мере плакал обо всем, что потерял и что приобрел. Нежность, спокойствие, близость, поддержка – все это Ли дарил ему вчера. И Вэйлин был более чем благодарен Хранителю за это.
– Хочешь поговорить? – спросил Ли. Он тоже сбросил свою темную униформу Хранителя, и Вэйлин ощущал не только его тепло, но и мягкость кожи, несмотря на множество шрамов, которые покрывали тело.
Вэйлин сглотнул. Больше всего на свете полукровке хотелось забыть и никогда больше не вспоминать о проклятии и о том времени, что он провел под его гнетом, но Вэйлин знал, что должен кое-что объяснить Ли.
Однако Хранитель был не единственным, кому полуэльф был обязан ответами.
– Позже, сначала мне нужно поговорить с Кираном, – сказал Вэйлин, поднимаясь с койки, чтобы одеться. Он потянулся за своей рубашкой, висевшей над одним из стульев в другом конце комнаты, потому что, несмотря на холод, царящий в пещере, ночью под несколькими меховыми шкурами было даже жарко.
Ли нахмурился:
– С Кираном?
– Да.
– Хочешь, я пойду с тобой?
– В этом нет необходимости, – уклончиво ответил Вэйлин. Когда-нибудь он расскажет Ли обо всех гнусных поступках, которые совершил, но это будет не сегодня. Сегодня он хотел извиниться перед фейри, которому, вероятно, причинил больше всего вреда.
Ли открыл было рот, а потом снова закрыл его, провел рукой по волосам и подтянул ноги к груди, обхватив их руками.
– Если передумаешь, я буду здесь или с Кори и остальными.
Вэйлин улыбнулся:
– Спасибо за все!
– Ты говорил это вчера.
– Я никогда не устану тебя благодарить. – Ли с самого начала увидел в нем нечто такое, чего даже сам Вэйлин не мог разглядеть. Хранитель был рядом с ним последние несколько недель и месяцев, неустанно ободряя и вселяя в Вэйлина надежду.
Вэйлин вернулся к кровати, опустился на колени рядом с Ли и притянул его к себе для поцелуя. Тот ахнул от неожиданности, но затем губы Хранителя, смягчившись, слегка приоткрылись в приглашении. Поцелуй был обещанием большего, но сначала Вэйлину нужно было решить вопрос с Кираном.
Когда Вэйлин оторвался от Ли, у него слегка кружилась голова.
– Я скоро вернусь.
Полукровка повернулся, взял пальто и вышел на ледяной холод. Вэйлина тут же охватил озноб, и, стараясь согреться, он обхватил себя руками.
Он не знал точно, сколько сейчас времени, но в убежище Темных уже царило оживление. Люди суетились и толпились, пытаясь освободить место для вновь прибывающих беглецов, раздавали еду, переносили мешки с припасами. Кругом царил переполох.
