Вэйлин остановил молодого человека, который как раз проходил мимо него с корзиной в руках:
– Прошу прощения, не могли бы вы сказать мне, в какой хижине живет Киран?
– А вон там, впереди. Такая маленькая хижина между двумя домиками побольше. Входная дверь обита красной тканью, так что мимо не пройдете.
– Спасибо! – Вэйлин кивнул мужчине и направился туда, куда тот указал. На ходу полукровка здоровался с встречными людьми, но мысли его уже были заняты тем разговором, который он собирался вести с фейри. Их с Кираном общее прошлое нельзя было назвать прекрасным, и Вэйлин был обязан принцу не только извинениями, но и объяснением. И теперь, когда полукровка был наконец в состоянии произнести эти слова, он больше не мог и не хотел ждать. На этой войне им придется сражаться бок о бок, и Киран должен был узнать все.
Вэйлин нашел хижину, деревянная дверь которой была обтянута красным сукном, и постучал. За дверью звучали голоса, которые, однако, стихли, едва Зейлан открыла. На девушке было надето пальто. Казалось, она торопилась, словно собиралась куда-то идти. Увидев на пороге Вэйлина, Зейлан удивилась:
– Вэйлин?
– Приветствую тебя, – несколько неловко пробормотал он. – Могу я поговорить с Кираном?
Неблагой появился за спиной Зейлан. Темные тени под глазами ясно показывали, что прошедшая ночь оказалась для него не самой спокойной.
– Мы как раз хотели пойти и собрать всех.
– Могу я прежде поговорить с тобой?
– Со мной? – поднял брови Киран.
Вэйлин кивнул:
– Да, и если это возможно – наедине.
Рано или поздно он поговорит и с Зейлан. Вэйлин обязательно извинится перед девушкой за то, что ту безвинно упрятали в темницу. Тогда она и Ли умоляли полукровку рассказать правду об убийстве Зарины. Проклятие помешало этому. Не дало оно Вэйлину и принять яд, который Ли приготовил ему для милостивой смерти.
– Встретимся у Хилариуса, – сказал Киран Зейлан.
Но девушку эти слова, казалось, не убедили:
– Уверен?
Фейри кивнул.
– Созовешь остальных?
– Если нужно. – Зейлан сверкнула глазами на Вэйлина и прошла мимо полукровки, сильно задев его плечом. Вэйлин ей не нравился, что, в принципе, было понятно, однако полукровка надеялся, что они еще смогут сблизиться, когда Зейлан узнает правду.
Киран придержал дверь:
– Заходи.
– Спасибо!
Вэйлин вошел внутрь и быстро оглядел хижину, но в ней не было ничего особенного, скорее жилище походило на тот домишко, который полукровка делил с Ли, Фрейей и Ларкином. Из обстановки здесь были простая тумбочка, камин и небольшой столик со стулом, отодвинутый к стене, – видимо, чтобы освободить место для еще одной койки.
Киран стянул свое пальто и сел перед камином. Вэйлин сделал то же самое, заняв место рядом с фейри на шкурах. На некоторое время в хижине воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени, потому что Вэйлин, несмотря на то что сам пришел к Кирану поговорить, не знал, с чего начать этот разговор. Они с Кираном не были друзьями, но принц фейри, несмотря на прошлое полукровки, научился принимать его. Не разрушит ли Вэйлин своим признанием это растущее доверие?
Большинство людей, которым Вэйлин причинил страдания, были либо мертвы, либо недосягаемы для него, но здесь и сейчас рядом с ним был мужчина, которому полукровка мог признаться во всем. Вэйлину нужно было разобраться со своим прошлым, если он хотел обрести новое будущее.
Полукровка прочистил горло:
– Ли уже рассказывал тебе и Зейлан о моем проклятии…
Киран кивнул.
– Проклятие на меня наложила Валеска. Это она прокляла меня!
Ночью он проговаривал эту фразу как минимум дюжину раз, каждый раз запинаясь на полуслове, и теперь был удивлен, как легко ему вдруг удалось произнести эти слова. И все равно ощущать их на своих губах казалось чем-то странным.
Киран нахмурился:
– Королева Благих?
Вэйлин кивнул:
– Да, много десятилетий назад Валеска привязала меня к себе клятвой крови, и с тех пор я был ее рабом.
Киран озадаченно моргнул и уставился на Вэйлина:
– Я думал, ты не можешь говорить о своем проклятии. Означает ли это, что…
– Да, проклятие разрушено, – опередил его Вэйлин. – Эстрид сняла его с меня вчера, и теперь я наконец могу сказать то, что мне приходилось сдерживать все это время. Я пришел, чтобы извиниться перед тобой за все, что я сделал с тобой от имени Валески. Я принес тебе и твоей семье большие страдания.
– Ты говоришь о моей матери? – спросил Киран.
– Среди прочего, но не только, – глубоко вздохнув, признался Вэйлин. – В ту ночь, когда умерла твоя мать, я проник во дворец… но это было уже не в первый раз. Восемнадцать лет назад я уже однажды бывал там, исполняя приказ убрать новорожденного с дороги.
Непонимание заставило глубокие борозды на лбу Кирана стать еще глубже. Прошло некоторое время, пока они не разгладились: Киран понял, что пытался сказать Вэйлин.
– Это был ты? Ты похитил меня и перенес в Тобрию?
Вэйлин кивнул.
