Ларкин снова повернулся лицом к лагерю и оказался нос к носу еще с двумя охранниками, которые создавали ледяные снаряды и швыряли их в убегающую группу. Один из снарядов угодил Ли в ногу, тот пошатнулся, но Готар тут же подскочил к капитану и забрал у него Шейлу.
Фэрроу метнул свой кинжал, попав фейри, который стрелял ледяными снарядами, прямо в лоб. Затем поднял свой меч и бросился в бой вместе с Ларкином. Они боролись бок и бок, уклоняясь от ударов фейри, но к месту боя стекалось все больше и больше охранников, которые тут же начинали атаковать Хранителей при помощи стихийной магии. Огненные кнуты обрушивались на Ларкина и Фэрроу словно из ниоткуда, и земля под ногами перестала быть безопасной твердыней, потому что из нее снова и снова вырывались на поверхность острые каменные глыбы.
Ларкин оказался в ловушке водоворота рубящих и режущих ударов, когда заметил внезапное движение слева от себя. Резко обернувшись, он увидел, как из-за палатки вышел Олдрен. Он стоял совершенно неподвижно, наблюдая за происходящим с сальной улыбкой на губах, которая ясно показывала, насколько сильно наслаждался он видом двух Хранителей, которые отчаянно сражались за свою жизнь.
Ларкин содрогнулся, пытаясь представить бывшего лучшего друга Кирана не фейри, а Богом. С тех пор как Ларкин видел Олдрена в последний раз, тот сильно изменился. Уже тогда в Неблагом ощущалась некая смутная перемена, но теперь ее никак нельзя было отрицать. Олдрен, нет, Цернуннос выглядел более возвышенным, чем прежде. Его глаза по-прежнему были голубыми, как у Олдрена, но в них обитал мрак, более зловещий, чем самая темная ночь.
– Берегитесь! – закричал Кори.
Ларкин развернулся. Огненный шар летел прямо в него, но Фэрроу рванул бывшего фельдмаршала за руку и оттащил с линии огня. Горящий снаряд ударил в палатку позади них, которая тут же вспыхнула ярким пламенем.
– Спасибо, – выдохнул Ларкин.
– Не за что, – ответил Фэрроу, стряхивая угольки, тлевшие на рукаве. Ларкин покосился в сторону леса, но остальные уже скрылись из виду, и за ними, кажется, никто не последовал. Они были в безопасности, и это несколько успокаивало. Даже если сам Ларкин не переживет этой атаки, остальные при помощи кузнецов смогут воплотить намеченный план.
Еще один огненный шар ринулся на Ларкина. Он в мгновение ока отпрыгнул назад, замечая, что охранники постепенно окружают его. Хранитель взмахнул мечом, чтобы отогнать нападавших, которые, казалось, отказались от попыток использовать магию, чтобы сразить его, вероятно, из-за боязни нанести ущерб собственному лагерю. И не зря: пламя с первой подожженной палатки уже перекинулось на вторую. Над лагерем клубился дым, жар бил в лицо, а отблески огня заливали все сияющим светом.
Все больше и больше фейри обступало Ларкина, и только Олдрен не шевелился. Стоя неподвижно со скрещенными на груди руками, он наблюдал за зрелищем и, казалось, не беспокоился ни о пламени, ни о враге. У него не было ни оружия, ни охраны. Он был совершенно беззащитен, но вел себя так, будто находился в абсолютной безопасности.
Задыхаясь, Ларкин парировал очередной удар. На шее у него выступил пот, силы постепенно таяли, но Хранители старались направить своих противников так, чтобы открыть для себя путь в Терновый лес – путь на свободу. Пока что удавалось это не особенно хорошо: врагов было слишком много. Ларкин мог насчитать дюжины три фейри вокруг себя и даже боялся подумать, сколько еще солдат, ожидающих очереди перерезать ему горло, находилось вне поля зрения.
Ларкин подумал о Фрейе и о том, что обещал ей вернуться. Эта мысль и представление образа залитого слезами лица девушки, когда до нее дойдет весть о его смерти, придали мужчине сил и заставили продолжать бороться, хотя руки уже дрожали от напряжения. И это несмотря на то, что происходящее сейчас даже не было настоящим боем. Это была игра. Потому что если бы фейри действительно хотели их убить, Ларкин, Кори и Фэрроу давно были бы мертвы. Врагам просто хотелось подольше посмотреть на их страдания.
Кори, застонав, опустился на колени: Благой фейри выбил у него из руки оружие. Ларкин тут же бросился другу на помощь и нанес фейри сокрушительный удар.
– Спасибо, – выдохнул Кори, поймав меч, который бросил ему Фэрроу. Не прошло и секунды, как Ларкина и Кори атаковали новые фейри, заставив мужчин сражаться, стоя спина к спине. Они были окружены и отделены от Фэрроу. Хранитель сражался с подавляющим большинством фейри, которые смотрели на своих врагов словно на диких зверей, которые исполняли перед ними совершенно невероятные трюки. Однако Ларкин не собирался стоять в стороне и ничего не делать. Если ему суждено умереть здесь и сейчас, то он сделает это с поднятой головой и в бою!
Истошно завопив, Ларкин бросился в самую гущу боя. Первый фейри был так удивлен, что не смог вовремя защититься. Ларкин с легкостью пронзил его тело, выдернул клинок и тут же набросился на следующего. Снова разгорелся бой. Вокруг разносились хрипы людей и лязг мечей, слышался жуткий хохот Бога.
