К облегчению Ларкина, они добрались до окраины лагеря без дальнейших происшествий. Он с трудом обнаружил Фэрроу, притаившегося на земле в тени кустов. Мужчина был так хорошо замаскирован, что его было почти не видно, и тот, кто не знал, кого искать, ни за что бы его не заметил.
– Вон там, в тени зарослей, прячется Фэрроу, – прошептал Хранитель, обращаясь к Шейле, Сигурду, Нилону и Кольму. – Это расстояние нужно преодолеть ползком. Поторопитесь и держитесь поближе к земле. Нилон и Шейла, вы идете первыми.
Пожилой мужчина кивнул. Шейла помогла отцу лечь на землю и прижалась к земле сама. Медленно перебралась она на другую сторону. К счастью, одежда кузнецов была темной и закопченной. И впервые с тех пор, как Хранители проникли в лагерь, Ларкин осмелился надеяться на то, что им удастся осуществить эту безумную затею. Он огляделся в поисках охранников и вдруг увидел вдалеке двух фейри, которые, впрочем, пока не заметили беглецов.
– Стой! – прошептал Ларкин.
Нилон и Шейла застыли, практически слившись с ночью. Ларкин и остальные укрылись за последней палаткой на краю лагеря. Ларкин напряженно затаил дыхание. Его сердце бешено колотилось, но не от страха, а от волнения и беспокойства за кузнецов. В случае нападения Хранители, скорее всего, спасутся, но вероятность потерять кузнецов была слишком высока.
Ларкин осторожно выглянул из-за угла. Охранники остановились, озираясь по сторонам. Одно неверное движение, и они будут пойманы. Шейла и Нилон неподвижно лежали на земле, дрожь их напряженных нервов буквально заставляла воздух вибрировать. Кольм беспокойно переминался с ноги на ногу, отчего цепи у его лодыжек тихо звякали. Ларкин бросил на него предупреждающий взгляд и снова всмотрелся в охранников. Те, казалось, ничего не услышали. Вяло оглядевшись, фейри продолжили свое патрулирование, неторопливо двинувшись дальше.
С души Ларкина свалилась целая тысяча камней. Он махнул Нилону и Шейле, и те снова поползли вперед, преодолевая открытое пространство, которое отделяло их от Фэрроу и Готара.
– Теперь Кольм и Кори, потом Ли и Сигурд. Я буду последним, – сказал Ларкин.
Кольм шагнул вперед, совершенно не радуясь тому, что придется ползти по грязи, однако после недолгих колебаний выполнил приказ. Кори последовал сразу за ним. До противоположной стороны они добрались без происшествий.
– Теперь ты, Сигурд, – сказал Ли. Грязь на его коже уже подсохла и превратилась в корку, которая мало-помалу осыпалась с одежды и лица.
– Я… – Сигурд оглянулся на свою семью и поджал губы. В ярком свете лун Ларкин увидел в глазах молодого фейри те же сомнения и опасения, которые заметил еще в палатке.
– Сигурд, давай, – слегка повысив голос, прошептала Шейла с другой стороны.
Сигурд поджал губы, потом покачал головой:
– Прости, мама. Я не могу так поступить. То, что мы сейчас делаем, неправильно. Олдрен – наш король. На помощь! На помощь! Нас похищают! Помоги… – Последнее слово навеки застыло на губах фейри, когда Ли вонзил ему в живот меч. Сигурд застыл на месте и с булькающим звуком опустился на землю.
– Сигурд! – исполненным боли голосом вскричала Шейла.
Ларкину не нужно было оглядываться, чтобы понять, что уже слишком поздно. Их засекли. Хранитель уже слышал приближающиеся шаги фейри. Раздался звон колокола, похожий на тот, который звучал на Стене, и через несколько мгновений в лагере началась суматоха.
– Бегите! – крикнул Ларкин и пополз к лесу.
Нилон и Кольм побежали, но Шейла словно застыла.
– Пойдем, – приказал Кори, схватив Неблагую за руку, но та не пошевелилась, неподвижно уставившись на безжизненное тело сына. Вздохнув, Томбелл ударил Шейлу по голове, и женщина обязательно рухнула бы на колени, если бы фельдмаршал ее не поймал. Кори хотел перекинуть фейри через плечо, но поврежденная рука не позволила мужчине это сделать.
– Я возьму ее, – сказал Ли, подхватывая Шейлу.
Фэрроу и Готар вырвались из тени и кинулись к Ларкину, который уже вступил в схватку с толпой разъяренных охранников. Он умело блокировал удары фейри своим кинжалом. Но в тот же миг один из его товарищей вынырнул из-за спины Ларкина и поразил его ударом в руку. Боль вспыхнула в теле Хранителя, но он не обратил на нее внимания. Обернувшись, Ларкин схватил нападавшего за запястье и выкрутил сустав. Тот выронил оружие, и Ларкин вонзил кинжал ему в живот, а потом отшвырнул неподвижное тело прочь.
Быстро подняв брошенный меч, Ларкин перехватил кинжал в левую руку. К тому времени тревога подняла уже половину лагеря, и мужчине стало ясно, что в схватке против такого количества фейри им не победить никогда. Единственным возможным выходом из положения было отступление. Ларкин оглянулся на Ли. Кузнецы укрылись в Терновом лесу, Фэрроу, Готар, Ли и Кори прикрывали их спины.
