– Я слышал, ты искал меня. – Он медленно приблизился к трону. Холод в комнате прокрался к затылку и потянул Кирана за волосы так, словно был живым существом. Этот туман, эта тьма. В них не было ничего естественного. Это был притаившийся зверь, который только и ждал удобного момента, чтобы напасть.
– Так и есть. Очень мило с твоей стороны выполнять вместо меня мою работу. – Цернуннос изогнул губы в кривой ухмылке и склонил голову набок. – Мило, но крайне безрассудно и глупо. Так же глупо, как и ваша крошечная атака. Вы и в самом деле думаете, что сможете меня остановить? Меня, Бога?
Услышав признание Цернунноса в своей божественной сущности, Киран, который и так знал, что перед ним не Олдрен, все же испуганно содрогнулся. То, о чем они давно подозревали, теперь стало абсолютной уверенностью.
– Смерть ваших слабых человеческих воинов сделает меня сильнее, а их плоть станет пищей для моих эльв.
Киран расправил плечи, стараясь, чтобы слова Цернунноса не выбили его из колеи, потому что в этот момент ощутил, как его охватывает ужас. Они знали, что смерть укрепляет Цернунноса, и все же верили, что нападение его ослабит. Теперь он уже не был так в этом уверен.
Киран решительно шагнул к Цернунносу, хотя все внутри него взывало к бегству. Казалось, он спускается в свою собственную могилу. Холод продолжал тянуться к нему, распространяясь по телу, скользя по коже. Туман, описывая неестественные круги, клубился у ног Кирана. Какая – то часть принца страшилась, что дым, затвердев, обретет форму и схватит его.
– Я пришел сделать тебе предложение.
Бог вскинул брови:
– Что такой фейри, как ты, может мне предложить?
Киран изо всех сил старался дышать спокойно. Все, что ему нужно был сделать, – это задержать Цернунноса, пока Ларкин, Вэйлин и Зейлан не окажутся готовы нанести удар.
– Сотрудничество. Я хочу помочь тебе укрепить твою власть. Ты ведь знаешь, что я никогда не хотел быть королем. Свою корону я отдал тебе добровольно, но хочу продолжать служить тебе. Как… как другу.
Запрокинув голову, Цернуннос оглушительно расхохотался. Его голос отразился от стен и эхом отозвался в Киране. Он сливался с отвратительным холодом, словно когтями впиваясь в душу.
– Я могу быть твоим посланником в этом мире, – продолжил Киран. – Я буду идти впереди тебя, возглавлю твою армию и сровняю эту страну с землей, чтобы дать тебе возможность править.
Киран напряг пальцы, проверяя, работает ли еще его магия. Однако воздушная магия фейри не оказала на легкий туман никакого воздействия. Тонкая дымка не сдвинулась с места, а значит, что Зейлан уже использовала свой дар. Они думали о том, чтобы сохранить магию Кирана, но в этом случае проще было пресечь ее для всех и не заботиться об исключениях. Рисковать понапрасну было нельзя.
– К чему мне посланник? – спросил Цернуннос. – Я могу захватить мир и без твоей помощи.
Взглянув налево, Киран заметил, что еще одна служебная дверь слегка приоткрылась. Ларкин занял свою позицию и готовился атаковать Цернунноса. Киран тут же поднял голову и полностью сосредоточил свое внимание на Боге.
– Может, оно и так, но неужели ты действительно хочешь сам заниматься всеми вопросами? Я мог бы заняться созданием идолов, которым будет поклоняться народ. Я могу собрать мужчин и женщин, которые воздвигнут для тебя храмы, священников, которые будут восхвалять твое имя, возлагая к твоим ногам все, чего бы ты ни пожелал. Посланник нужен каждому Богу. Я буду рупором, с помощью которого ты сможешь обращаться к своим подданным. Позволь мне служить тебе.
Фейри благочестиво склонил голову в поклоне, несмотря на то что это стоило ему больших усилий. Не по себе было опускать взгляд при Цернунносе и терять его из виду, но Киран хотел показать смирение.
Принц услышал, как Бог поднялся со своего трона и медленно приблизился к нему. Шаги Цернунноса и шорох волочащейся по каменному полу мантии были единственными звуками в тронном зале. Сердце Кирана бешено колотилось: ему стоило огромных усилий не вздрагивать от той опасности и злобы, которые излучал Цернуннос.
Оказавшись перед Кираном, Цернуннос остановился.
– Посмотри на меня!
Киран поднял голову и посмотрел прямо в глубину черных глаз Бога. В горле было сухо как в пустыне, тело дрожало от холода. Властная аура Цернунноса высасывала из сердца принца всю уверенность и надежду на то, что задуманный план может осуществиться. О чем они только думали, когда шли сюда? Нужно было бежать, как все остальные. Теперь им, глупцам, придется заплатить за это своими жизнями.
– Твой страх передо мной – истинный, – сказал Цернуннос, и на его губах заиграла легкая улыбка. – Однако твое смирение – ложно. Думаешь, я не вижу твоего обмана насквозь?
– Я… я не лгу, – пробормотал, запинаясь, Киран. – Я хочу служить тебе.
Цернуннос фыркнул:
– А я хочу увидеть, как ты умрешь.
