Трава под ногами тоже пожухла. Какая-то нереальная тяжесть висела в воздухе и, казалось, высасывала из природы все живое. Всего в нескольких футах от себя Фрейя обнаружила несколько безжизненных тушек птиц. Их крылья были раскинуты, как будто они погибли, упав с неба в середине полета. Бог Смерти…
От вида мертвых животных желудок Фрейи скрутило, но она пересилила себя. Махнув рукой вперед, принцесса, пригнувшись, побежала вдоль дворцовой стены. Засохшие деревья и кусты вкупе с темнотой предлагали им хорошую защиту от посторонних глаз.
В своей жизни Фрейе довелось пережить немало ненастных ночей, когда облачный покров был настолько плотным, что свет лун не мог проникнуть через него, как ни пытался. Но тьма, что лежала над городом сейчас, не шла с той темнотой ни в какое сравнение. Странные темные тучи туманно кружили над дворцом, но не ветер гнал их туда.
Фрейя целеустремленно повела группу к внешней стене замка. Фейри на их пути больше не встретились. Вероятно, Цернуннос, как они и надеялись, послал всех солдат сражаться с Элроем, полагая, что сам он, будучи Богом, не нуждается в их защите. Фрейя указала на место на стене, скрытое зарослями кустарника и засохшими побегами.
Шагнув вперед, Вэйлин несколькими взмахами кинжала освободил стену от растений. Больших усилий ему это не стоило, ведь здесь все было точно таким же сухим, как и в дворцовом саду. В каменной кладке показалась деревянная дверь – старый служебный вход, которым не пользовались уже много лет. Фрейя помнила, как часто они раньше играли тут с Кираном.
Взглянув на фейри, принцесса заметила на его губах легкую улыбку, которая подсказала ей, что Киран тоже помнил те часы, которые им довелось провести вместе.
Вэйлин подергал ручку:
– Закрыто.
– Дай-ка я, – шагнул вперед Ли.
Что делал у двери Хранитель, Фрейя не видела, – широкие плечи Ли закрывали принцессе весь обзор. Однако уже через несколько секунд раздался тихий щелчок, и дверь распахнулась. Ли снова отошел в сторону, пропуская Фрейю вперед. За дверью располагался узкий коридор. Тесный, с низкими потолками, так что Ларкину и остальным пришлось пригнуться. Когда последний из группы закрыл за собой дверь, Фрейя испытала такое ощущение всеобъемлющей радости, что едва не захлопала в ладоши от восторга. Они действительно пробрались во дворец. Первое препятствие было преодолено. Так, может, их план действительно сработает?
Фрейя не хотела терять эту надежду, потому что предстояло пройти еще долгий путь. Она вновь воспламенила один из своих талантов, чтобы осветить путь. Когда-то эти коридоры были построены так, чтобы слуги не беспокоили обитателей замка, попадаясь им на пути. Но времена изменились. Короли и королевы начали собирать вокруг себя все больше и больше подданных, показывая, насколько велика была свита, готовая им прислуживать.
Фрейя вела группу все глубже и глубже во дворец, и значит – все ближе и ближе к Цернунносу. Она не знала, было это игрой ее воображения или нет, но девушке казалось, что чем ближе они подходили к тронному залу, тем сильнее ощущалась сила Бога.
Наконец они достигли развилки, где их пути расходились. Фрейе было тошно при мысли о том, чтобы позволить остальным двигаться дальше одним, но это был их единственный выход. Она указала путь Зейлан, Ларкину, Вэйлину и Кирану. Сама принцесса вместе с Ли собиралась направиться по коридору прямо вперед, чтобы присоединиться к Элрою и привести в действие его план на случай непредвиденных обстоятельств.
– Что ж, думаю, пора сказать друг другу «до встречи», – произнес Ли.
Все они знали, что это значило. Возможно, они видели друг друга в последний раз. Фрейя почувствовала, как в горле нарастает огромный ком, и со слезами взглянула на Ларкина. Принцесса не знала, что будет делать, если он умрет, а сама она каким-то чудом выживет. Ее родители были мертвы, Мойра – тоже, как, наверное, и все остальные люди, которых девушка знала в Амаруне. Ларкин и Киран были всем, что у нее оставалось.
– Я тебя тоже, – ответил Ларкин, притягивая принцессу к себе для прощального глубокого поцелуя. Фрейе хотелось обнять и остальных, но на это уже не оставалось времени. Нужно было двигаться дальше, если они хотели получить шанс встретиться снова.
С тоской на душе Фрейя понуро продолжила свой путь вместе с Ли, который только что попрощался с Вэйлином. Ткань рубашки влажно липла к телу девушки. Она чувствовала такое напряжение, словно не просто шла по коридорам, а бежала по ним. Они пробирались по тесным пыльным проходам, пока не достигли потайной двери, ведущей в кладовую.
В последний раз, когда Фрейя шла по этому пути, на другом конце ее ждал Элрой. Тогда принцесса проклинала свою помолвку, не подозревая, что это спасет жизнь ей и всем остальным. Она поднялась по покосившимся ступенькам к двери, которая открывалась только с этой стороны. Пять железных засовов не позволяли открыть ее снаружи.
– Постой, – прошипел Ли, когда Фрейя уже собиралась открыть первый засов.
Она застыла, потушив пламя в ладони.
