– Трое путешественников, – ответил кучер.
– Они прибыли на корабле?
– Да, мой господин.
– Это стоит три медяка.
– В прошлый раз мне нужно было заплатить только один.
– Цены повысились. Теперь толар с человека.
– Но мне платят только пять медяков.
– Тогда мы заберем деньги у ваших пассажиров.
Элрой повернулся к Фрейе:
– Это люди твоего отца.
Едва он произнес эти слова, дверца кареты открылась. Фрейя поспешно накинула капюшон и низко натянула его на лицо. Волосы принцессы, к счастью, были заплетены, вместо роскошного платья на девушке были надеты простые брюки. Из-за этого она, вероятно, становилась незаметной для большинства жителей Тобрии, по крайней мере до тех пор, пока ее отец не прикажет вновь искать принцессу с плакатами и листовками.
Кучер одарил своих пассажиров извиняющимся взглядом, когда его оттолкнул широкоплечий мужчина в темно-синей форме королевской гвардии.
– Приветствую вас. У вашего возницы нет денег, чтобы оплатить ваше дальнейшее путешествие. Если хотите отправиться в глубь страны, это будет стоить один толар на душу населения, которые должны быть оплачены немедленно.
Элрой без возражений заплатил требуемые деньги, хотя было видно, что он недоволен. Гвардеец удовлетворенно кивнул и закрыл дверцу кареты, так и не узнав ни одного из них. Вскоре карета тронулась с места.
Фрейя вытащила бумагу и перо.
– Дорожная пошлина, – ответил Элрой. – С недавних пор твой отец установил ее во всех крупных городах. В Амаруне, Аскане, Эвадире, Вайдаре и некоторых других. Любой, кто покидает город или хочет попасть туда, должен заплатить.
– Да.
– Я уже сказал: любой.
Фрейя нахмурилась. Ее отец не мог этого сделать. Крестьянам и торговцам приходилось постоянно покидать города, чтобы привозить новые товары и ухаживать за своими полями. Король не мог каждый раз отбирать у них медную монету в дополнение к уже взимаемым налогам. Но если люди не хотели потерять все, у них не оставалось другого выбора.
Элрой фыркнул:
– Дорогая, твой отец отрезал тебе язык. Ты, как никто другой, должна знать, что король Андроис не честный человек, а властолюбивый подонок, который хочет получить как можно больше денег для запланированной им войны. Так почему же ему не вытянуть их из карманов людей, которых потом все равно пустят в расход на фронте?
Фрейя сглотнула. Ее отец, казалось, действительно делал все возможное, чтобы как можно скорее вторгнуться в Мелидриан. Это пугало. Возможно, принцесса неверно оценила ситуацию, и у них не было столько времени, сколько ей казалось, чтобы успеть помешать планам Андроиса.
Может, стоит пересмотреть свой план, основанный на визите к Кирану? Что, если принц сочтет угрозу настолько неотвратимой, что решит напасть первым? Раньше эта мысль не приходила Фрейе в голову, потому что у брата была нежная, добрая душа. Причинение страданий и боли было совершенно не в духе Кирана, но что, если отец не оставит ему другого выбора?
Нет, даже при таких обстоятельствах будет лучше предупредить Кирана и поговорить с ним, чтобы он успел подготовиться сам и подготовить своих людей. Вместе они смогут разработать процедуру, чтобы быстро положить конец возможной войне. И спасти жизни невинных. Последняя война уничтожила бы почти все население обеих стран, если бы в последний момент не было заключено Соглашение. Потребовались столетия, чтобы оправиться от этих потерь.
Карета остановилась вновь, и Фрейя разом вынырнула из своих мыслей. Выглянув из окна в ожидании очередного препятствия, принцесса поняла, что они оказались в какой-то глуши. Вокруг почти ничего нельзя было разглядеть: солнце уже село. Свет от фонарей кареты пропадал во тьме, сияние лун отражалось от деревьев, которые тесно жались друг к другу в наступившей темноте. Все страхи и тревоги, которые вот уже несколько дней терзали грудь Фрейи, разом уступили место приятному покалыванию в теле при мысли о том, что скоро она сможет прогуляться по рынку и наконец-то вновь оказаться рядом с магией.
Дверь открылась, и в карету ворвался холодный ветер. Неуверенность отразилась на лице кучера, когда он оглядел девушку, капюшон которой почти полностью скрывал ее лицо. Взгляд мужчины остановился на Элрое:
– Вы уверены, что хотели приехать именно сюда?
– Мы как раз там, где нужно.
Элрой вышел из кареты, а потом помог выбраться из кареты сначала Рэй, а потом Фрейе. В воздухе витал едкий запах дыма. Кучер вручил им сумки и, бросив на троицу последний озабоченный взгляд, укатил вместе со своей каретой прочь. Они стояли на месте до тех пор, пока грохот колес не затих во мраке ночи. И только тогда Фрейя решилась сорвать оранжевый шарик таланта со своей шеи. Раздавив стекло, она высвободила заключенное в нем пламя. Огонь радостно заплясал в ее руке.
Рэй ничего не сказала, но изумленный взгляд девушки заставил Фрейю улыбнуться. Принцесса уже рассказывала ей о своей магии, но своими глазами Рэй увидела это впервые.
