Ларкин, который заметил напряжение принцессы, мягко опустил ей на спину руку. Плотная ткань плаща почти не позволяла Фрейе почувствовать прикосновение, но сам этот жест подарил девушке ощущение уютного тепла и чувство защищенности. Улыбка снова тронула ее губы, когда девушка повернулась к Хранителю. Близость этого мужчины дарила Фрейе спокойствие, которое было необходимо девушке, чтобы погрузиться в чтение.
В библиотеке они с Ларкиным не тратили время на то, чтобы просматривать книги. Брали все, что привлекало внимание, и только теперь знакомились с их содержанием. К огромному сожалению Фрейи, в первой взятой ею книге не содержалось никаких знаний, которые могли бы перевернуть ее мир с ног на голову. Речь в книге шла о начале войны. Она была написана с точки зрения фейри и содержала некоторые новые для Фрейи подробности, однако сообщала очень мало того, чего принцесса не знала и без нее. Люди обвиняли фейри, фейри – людей. Старая песня. В книге также содержались трактаты о стратегических действиях фейри в сражениях. Это было совсем не то знание, из которого они могли почерпнуть что-то нужное для своей цели, но поскольку теперь оно было в их распоряжении, король Андроис больше не мог его использовать. И эта мысль приносила Фрейе облегчение.
Фрейя захлопнула книгу.
– Ну? Есть что-нибудь достойное внимания? – спросил Ларкин.
Девушка вскинула голову и тут же поняла, что он обращался не к ней, а к Вэйлину. Тот, склонив голову над несколькими листами пергамента, изучал их так внимательно, словно, всматриваясь в них достаточно долго, мог узнать намного больше секретов. Но когда Ларкин задал ему вопрос, Вэйлин, на внезапно потемневшем лице которого плясали отблески пламени, взглянул на Хранителя и кивнул:
– Да, Темные, оказывается, хороши не только в преступлениях.
Ларкин нахмурился:
– Что ты имеешь в виду?
– Здесь написано, что некоторые Темные обучены искусству разрушения проклятий, но большего я выяснить не смог, – ответил Вэйлин, задумчиво глядя на сумку с книгами, которые еще не читал.
– Никогда такого не слышал.
Вэйлин пожал плечами:
– Видимо, это еще одна тайна вашего короля.
Однако Ларкина было не так-то легко сбить с толку.
– А как же Ли?
– А что Ли?
– Он ведь будет знать.
В этот миг Фрейе вновь показалось, будто она увидела тень, скользнувшую по лицу Вэйлина. Девушка и раньше замечала, как трепетно полуэльф относится к капитану Форэшу.
– Ли был простым вором.
– Он был
– Но не по доброй воле.
– Выбор есть всегда, – ответил Ларкин.
Складки у губ Вэйлин посуровели, и взгляд полукровки стал жестким:
– Нет, не всегда.
Отвернувшись, Фрейя выудила из сумки новую книгу, потому что то, о чем сейчас говорили мужчины, не имело никакого отношения ни к ней, ни к надвигавшейся войне. Оглядев том, попавшийся в руки, принцесса обнаружила, что это «
В первой главе объяснялось, что такое алхимия и в какой связи она находится с природой. Речь шла о лунах, звездах и других небесных телах, невидимых невооруженным глазом, о существовании которых Фрейя доселе даже не подозревала. Кроме того, рассказывалось о происхождении магии фейри из Иного мира.
Фрейя совсем не хотелось расставаться с этой книгой, но ее любопытству придется подождать. Куда важнее сейчас было узнать, как предотвратить войну и что представляет собой таинственный Неблагой.
Отложив книгу в сторону, Фрейя посмотрела на Ларкина, чей разговор с Вэйлином завершился несколько минут назад. Теперь Хранитель тоже что-то читал. Лицо его было напряженным: мужчина беззвучно шевелил губами, разбирая написанное. Пульс Фрейи ускорился, и невольная улыбка коснулась ее губ, потому что один лишь вид этого человека наполнял сердце принцессы любовью и привязанностью. Этот мужчина дал ей больше, чем она когда-либо смела мечтать, и Фрейя была невероятно счастлива, что Ларкин был рядом с ней в это тяжелое время. Девушка надеялась, что так будет и дальше, если, конечно, в следующие недели и месяцы они останутся в живых.
Заметив пристальный взгляд Фрейи, Ларкин поднял взгляд от книги:
– Ты что-то нашла?
Да, Фрейя нашла, но не в книге. Осмелев, Фрейя наклонилась вперед и, обняв Ларкина за шею, притянула к себе и нежно прижалась губами к его губам. Хранитель сначала задержал дыхание, но уже в следующее мгновение его губы смягчились. Он подался ей навстречу с нежностью, которой в таком сильном, могучем мужчине не заподозрил бы никто. Ларкин мягко притянул принцессу к себе, отчего их поцелуй вспыхнул жаром и пробудил во Фрейе желание оказаться не здесь, в глуши леса, а на каком-нибудь постоялом дворе.
Вэйлин кашлянул:
– Может, мне стоит оставить вас на пару минут наедине?
