– И, кажется, закрыто, – пробормотал Киран, указывая на деревянную табличку на массивной двери, которая гласила, что магазин не откроется до полудня.
Однако Ли она никак не впечатлила. Подойдя к двери, он ударил по ней дверным молотком, по форме напоминавшим птичий коготь. Какое-то время они прислушивались к тому, что происходит за дверью. Когда ничего не произошло, Ли постучал во второй раз – более настойчиво.
Зейлан заглянула в окно, но обзор магазина, к сожалению, закрывала тяжелая бархатная занавеска. Девушка мельком взглянула на платье, надетое на манекен в витрине. Темно-синего цвета, оно было пошито из нескольких слоев ткани и обладало широкой и громоздкой юбкой. Сверкающие камни выстилали лиф платья, спускаясь к талии неровными линиями. Платье обнажало плечи, но к нему прилагался палантин того же оттенка, которым можно было прикрыть обнаженные участки тела. Вне всяких сомнений, оно было красиво, но Зейлан не могла представить, как в этом монстре от одежды может быть удобно. Да и согревать оно при таком климате вряд ли будет.
Киран тоже взглянул на витрину:
– Тебе оно точно пойдет.
– Меня втиснут в это только через мой труп, – ответила она, отворачиваясь от витрины, потому что Ли постучал в третий раз.
– Слышу, слышу! – внезапно раздался из магазина сердитый женский голос, за секунду до того, как дверь резко распахнулась. – Вы что, не умеете читать?
Зейлан и Киран встали рядом с Ли. Женщине на вид было около сорока, каштановые волосы она стянула в строгую косу. Темно-зеленое платье незнакомки было красивым и благородным, но, конечно, не таким помпезным, как то, что на витрине. Недоверчиво оглядев группу, женщина заслонила дверной проем своим телом.
– Мы ищем Хилариуса Витце, – сказал Ли, нимало не впечатленный ее грозным видом.
– Его здесь нет. – Она уже собиралась закрыть дверь, когда Ли, быстрым движением выставив ногу на порог, вытащил из кармана монету, которую получил от Гейбла, и сунул ее женщине под нос. Глаза незнакомки расширились от изумления.
– Теперь Хилариус поговорит с нами? – спросил Ли.
Женщина поджала губы, и Зейлан уже начало казаться, что она все-таки захлопнет дверь. Однако вместо этого незнакомка схватила монету и махнула ею внутрь магазина. Изнутри «Нарядный коршун» был столь же красив, как и снаружи. Роскошные рубашки и брюки, развешанные по правой стороне магазина, ждали заинтересованных клиентов-мужчин, слева, тщательно рассортированные, красовались платья, блузки и юбки для дам. Задняя стена сверкала драгоценностями, какие могли себе позволить только дворяне и богатые купцы. Зейлан еще никогда не встречала такой пышности и претенциозности. Все здесь кричало о роскоши и богатстве. Ни за что не подумаешь, что именно в этом месте находилось убежище Темных.
Киран вздохнул с облегчением. Он высвободил свою руку из кармана пальто Зейлан и даже, казалось, немного расслабился. Больше не нужно было испытывать на себе воздействие стихии Ледяного города. Заметив, что Зейлан разглядывает его, он улыбнулся девушке, стряхивая со своих ботинок налипший снег. И тут же сердце Хранительницы невольно забилось быстрее, как это часто случалось в последние дни, когда Киран смотрел на нее таким образом.
В горле у Зейлан пересохло, и когда она попыталась сглотнуть эту внезапную сухость, ей вдруг стало ужасно трудно не думать о том моменте в огне и поцелуе, который они разделили в аду пламени. Прежняя Зейлан ненавидела бы себя до глубины души даже за эти чувства к фейри, но нынешняя испытывала лишь недоумение, потому что не знала, как справиться с трепетом в груди, который с каждым днем становился все сильнее.
– Сюда, – сказала женщина, убирая в сторону большой ковер. Под ним оказался встроенный в пол люк. Схватившись за железное кольцо, незнакомка без труда подняла круглую дверь. Та, тихо скрипнув, открыла под собой деревянную лестницу, которая вела в глубокую темную дыру. Зейлан, заглянув в глубину, вопросительно посмотрела на своих спутников, однако Ли, не колеблясь, последовал за женщиной, которая уже успела набросить на себя меховое пальто.
– Вперед, – сказал Киран, жестом предлагая Зейлан последовать первой. Хранительница спустилась по лестнице и оказалась в узком проходе, который напомнил ей дом радости Бриока, тоже располагавшийся под землей. Впрочем, здесь, похоже, не было ни азартных игр, ни танцоров – только влажные стены и затхлый запах.
Женщина сняла с кронштейна на стене фонарь и двинулась вперед еще до того, как ноги Кирана коснулись пола. Свет ее лампы отбрасывал на низкий потолок пляшущие тени, и некоторое время Зейлан ориентировалась только на это беспокойное мерцание, маячившее впереди.
