Стёпка сидит за нашим столиком у окна. Он улыбнулся, когда увидел меня. А вот мне не до улыбок — Ольга, сестра Влада сидит за столиком в центре зала. Она бросила взгляд в мою сторону, и я ей кивнула, поздоровалась. К моему удивлению, она в этот раз ответила на моё приветствие добродушной улыбкой.
— Пришла всё-таки? А я думал, что ты в подземелье у гоблинов сгинула.
Интересно, Ольга слышит нас?
— Привет, — как можно спокойней, поздоровалась я со Стёпкой. — Что за срочное дело, что ты вытащил меня из дома, на ночь глядя?
— Значит, у вас всё серьёзно?
— Кажется, мы это уже обсудили, при весьма экстремальных обстоятельствах, — напомнила я.
— Ты сама не ведаешь, что творишь, — разозлился Стёпка. — Я же предупредил тебя, чтобы ты не связывалась с этой семейкой.
— А ничего, что ты сам связался с этой семейкой? — язвительно заявила я. — Что, деньги «не пахнут»?
— О, уже рассказал тебе?
Стёпка насупился.
— Между нами нет секретов. Влад всегда честен со мной.
Пусть знает, что у нас с Владом всё серьёзно и что я не очередная игрушка на выброс.
— У меня есть руки и мозги, и я умею чинить дорогие иномарки. Влад помогает мне найти клиентов, вот и вся его помощь.
— Я не осуждаю тебя, Стёпка, — успокоила я друга. — Просто, если ты сотрудничаешь с кем-то, нехорошо о нём дурно отзываться. Влад ведь просто помогает тебе, безвозмездно.
— Ну, положим так и что? — смущённо пробормотал Степан.
— Вот видишь, а ты говоришь, что он плохой, — совсем по-детски сделала я замечание другу.
— Тётка Устинья просила тебе сказать… — осторожно начал Степан.
— Стоп! — остановила я его. — Тётка Устинья пусть знает своё место и не суёт свой нос в мою личную жизнь.
— Не могу поверить, что ты выбрала «гоблина». — Ну вот, снова он за своё. — У меня, между прочим, тоже деньги водятся.
Ольга взглянула на нас. Степан бывает несносным. Зачем только пришла сюда.
— Ничего, что за соседним столиком сидит кузина Влада? И, кстати, деньги здесь не при чём, — сказала я.
— Хорошо, я буду говорить тише, — согласился Стёпка. — Ты в курсе, что с их семьёй что-то не так?
— Знаю. Все считают их ненормальными. А ты нормальный? — в шутку поинтересовалась я.
— Вот я, нормальный. Я окончил школу, отслужил в армии, освоил профессию. Хорошую профессию, между прочим, денежную.
— Вот видишь, это твои личные «нормы». А Влад окончил два института и не работает — это его норма. Да, возможно, он не служил в армии, но это ещё не критерий нормальности.
— Защищаешь его, — покачав головой, сказал Стёпка.
— А что мне остаётся делать, если вы устроили гонение на него и его семью.
Стёпка замолчал. Сидит, разглядывает ромбики на скатерти, обводит их пальцем. Я жду, когда он хоть что-то скажет в своё оправдание.
К нам, наконец, подошла официантка. Я попросила принести мне апельсиновый сок, а Стёпка заказал пиво. Ладно, пусть так.
Девушка вернулась, не успев отойти. Она поставила на стол заказ и спешно удалилась. Сегодня им приходится суетиться, много посетителей и они буквально летают между столиками.
— Когда я узнал, что собираешься вернуться в наш городок, я надеялся…
О боже, только не это. К чему все эти разговоры, я не понимаю.
— Но ведь мы дружим, — остановила я парня. — Я пришла по твоему первому зову. И если ты хочешь услышать мой дружеский совет…
— Дружеский? — сглотнув, переспросил Стёпка.
— Именно, — назидательно произнесла я. — Пообещай мне, что впредь ты не станешь заводить эти бесполезные разговоры, и тогда мы останемся друзьями. — Стёпка кивнул, согласился со мной. Вот и хорошо. — А теперь давай, рассказывай, зачем позвал меня?
— Просто хотел повидаться. Знаешь, я мог бы предложить тебе… — Стёпка умолк на полу слове. Он совсем сник, и мне стало его жалко. Даже не знаю, чем могу ему помочь.
— Завтра в ЦДД соревнования по вольной борьбе, я участвую, — сказал он. — Если бы ты пришла поболеть за меня, я бы обрадовался. Начало в шесть.
Завтра? Чёрт, но ведь завтра возвращается Влад из Тамбова. Вот если бы сегодня, или вчера, а так… даже не знаю, как быть.
— Хорошо, — пообещала я, хоть и знаю, наверняка, что подведу друга. — Я постараюсь, — добавила, чтобы Стёпка был готов к тому, что меня может не оказаться среди болельщиков.
— Значит, не придёшь, — покачав головой, сказал Стёпка. — А говоришь, что мы друзья.
— Друзья, конечно, — защебетала я. — И я приду, вот увидишь.
— Тётка Устинья колдунья в пятом поколении. Она сильная ведьма. Так вот, она говорила, что в заповеднике живут оборотни…
— Послушай, Стёпа, — остановила я друга. — Ты вообще слышишь себя? Оборотни, гоблины, вампиры — их не существует в природе. Ты серьёзно? Веришь в сказки до сих пор?
— На счёт гоблинов не могу сказать, — пожимая плечами, задумался Стёпка. — Но иногда мне кажется, что оборотни реально бродят в наших лесах.
— Тебе бы к психологу сходить, — посоветовала я.
— Знаешь, а я всё равно так просто не отступлю, — прищурившись, произнёс Стёпка. — Ещё посмотрим, кто нормальный, а кому лучше не появляться в лесу без охраны.
Ах, Стёпка, зачем строить пустые надежды. Впрочем, может ему так будет легче пережить разочарование?
