В самом деле, все полки, аккуратно подписанные определёнными буквами и бережно прикрытые стеклянными дверцами, пустовали, словно кто-то собрал все работы, хранившиеся в них, и сжёг где-нибудь на соседней опушке.
— Не может быть, — Харпер буквально задохнулся от разочарования. — Они вынесли отсюда всё, что могло хоть как-то помочь…
— Нас ждали, — Изабелла резко оборвала зачатки его меланхоличного монолога и прищурилась, всматриваясь в тьму. По потолку, словно маленькие змеи, поползли искры электрического тока, убегая вглубь комнаты, а совсем рядом вспыхнул маленький прибор, громко пища и сигнализируя мигающей красной лампочкой.
— Что за черт? — Харпер непроизвольно прижался к глиняной стенке, и тут до них донёсся голос из динамиков, подвешенных где-то под потолком. — Ты же сказала, что тут нет электричества.
— Ошиблась, — девушка внимательно смотрела на прибор.
— Мы знали, что вы придёте, — из динамиков донёсся хриплый смех, перемешивавшийся с помехами некачественной записи. — Отомстить за свой выводок.
— Нужно убираться отсюда, — прошипела Изабелла. — Беги к выходу.
— Но…
— Бегом!
Голос из динамиков заглох, и Харпер помедлил, замирая возле дверного прохода. Взгляд Изабеллы всё ещё был прикован к устройству.
— Посмотри, есть ли там лестница, — резко сказала она.
В тот же самый момент, когда Харпер перешагнул чугунный порог и оказался в крошечном помещении перед комнаткой с архивами, дверь внезапно откатилась назад и крепко впечаталась в дверной косяк.
— Изабелла! — Харпер всем весом бросился на холодный металл и заколотил по железной поверхности. — Изабелла, ты меня слышишь?!
— Харпер, беги! — крик девушки по ту сторону двери звучал приглушённо. Наверняка она кричала изо всех сил, но герметичность двери удерживала звуковые волны внутри. — Они сейчас тут всё взорвут! Бросай меня и беги!
— Изабелла!
— Помнишь, что я тебе говорила про пространственный разлом?! Ты помнишь, как туда войти?!
— Я не брошу тебя здесь, — Харпер снова тщетно ударился в железную дверь, кажется, окончательно выбив себе плечевой сустав.
— Я выберусь другим путём. И обязательно тебя найдю!
— Ты же понимаешь, что этого не случится!
До Харпера донёсся тихий прерывистый писк какого-то устройства. Паузы между звуками становились всё короче. Снова тщетно ударившись в дверь, Харпер упал на колени и истерично дернул за рычаг, который отказывался поддаваться. Кто-то появился здесь и заминировал помещение, встроив в дверь и комнату датчик движения.
— Харпер, бросай меня и беги! Немедленно! Я выберусь и найду тебя! — голос Изабеллы звучал очень надрывно, хотя парень был уверен, что она будет сохранять самообладание до последнего. — Пожалуйста, не забудь свёрток, который я тебе передала! Встретимся в Сумеречном приюте, обещаю!
Соображать было некогда. Писк становился всё чаще, потом до Харпера донёслись холодные звуки обратного отсчёта. Рывком бросившись к проходу, парень задрал голову и долю секунды смотрел на ночное небо, надменно глядевшее сверху вниз на маленькую букашку, совершенно не зная, что делать дальше. Изабелла всегда находила путь к спасению и спасала его самого. Ведьма она, горгулья или что похуже, Харпер молился несуществующим богам, чтобы она и в этот раз нашла выход.
Десять! Девять!
Щупая руками глиняные стены тоннеля, Харпер пытался найти хоть что-нибудь, за что можно уцепиться. Его била крупная дрожь. Нутро кричало о том, что нужно вернуться, но он боялся отвлечь Изабеллу от поиска выхода с той стороны. Его просто не могло не быть!
Семь! Шесть!
Чёрт возьми, лестница! Рука Харпера ухватилась за крепкую стальную трубку, убегающую наверх. Вцепившись ладонями в холодный металл, парень быстро взбирался наверх, затравленно глядя на неровные края ямы.
Четыре! Три!
Сердце стучало как сумасшедшее, разрываясь на части. Он только что бросил Изабеллу…
В одну секунду проход буквально брызнул землёй и кусками металла. В воздухе громыхнуло чудовищной силы взрыв, забивая голову звенящими звуками. Он подбросил Харпера, словно крошечную щепку, и вышвырнул наружу, сильно ударяя о влажную траву. Грудь сдавила тупая боль, и парень поморщился, хватая ртом холодный ночной воздух.
Ничего нет. Весь мир перемешался в одно пятно, пахло сырой землёй и тёплой кровью. Душа рвалась на куски, сердце колотилось в рёбра как сумасшедшее. До Харпера донёсся отдалённый хруст веток и странный хриплый человеческий говор в соседней рощице.
Охотники!
С трудом перекатившись на бок, он тяжело поднялся и, слегка прихрамывая, зашагал в сторону озера. Обернувшись буквально на секунду, вздрогнул всем телом.
Уже знакомые ему люди в чёрных балахонях появлялись будто бы из ниоткуда. Они продирались сквозь плотные заросли тальника, двигаясь подозрительно синхронно. В руках многих торчали вилы и топоры, поблескивавшие в свете луны. В последний момент Харпер заметил рослого мужчину с огромными чёрными глазами, на шее которого висел нательный крест, а в руках угрожающе сверкнула сталь охотничьего ружья.