— Джесс! — внезапно вскрикнул Харпер, не отрывая фанатичного взгляда от книги. — А ведь может статься, что…
— У девушки обеденный перерыв. — Голос Изекиля прозвучал вяло и безучастно. — Дай ей доесть, и она к тебе присоединится.
Джессика благодарно улыбнулась. Харпер кивнул, словно робот, и рванул к микроскопу, находившемуся в другой части лаборатории. У Хаббл был всего один в запасе и, хоть он был нужен ей, как костыль в исподнем, Харперу удалось выпросить один для себя. Его знания ботаники и анатомии основывались на древнем предчувствии дриад, однако микроскоп мог помочь увидеть то, что скрывалось где-то в самой глубине. Микроскоп пылился больше двух лет, а теперь наступил тот самый момент, когда раз в год и палка начала стрелять.
На пороге лаборатории появилась Хаббл, засунув руки в карманы широких брюк. С ее куртки стекала дождевая вода, однако, судя по звукам, ливень уже прекратился, и Ник сам заступил на дежурство. Ссутулившаяся и сердитая, она уставилась на поедавшую бобы Джессику.
— Кухни мало?
— Она хотела отойти в столовую, но ты попробуй теперь оставить Харпера одного, — подал голос Изекиль. — Не беспокойся, Хабблс, я присматриваю за детишками. Они не насвинячат.
Решив про себя, что порядок в приюте наводить сегодня бессмысленно, Хаббл заметила еще один поднос с едой и работающего около микроскопа Харпера.
— Он вообще ел? — Хаббл кивком указала на парня.
— Слишком полон энтузиазма, — грустно отозвалась Джессика.
— Пусть поест, — холодно парировала Хаббл. — Нам тут голодные обмороки не нужны.
— Удивительно, что такой совет я слышу от тебя.
— Джесс, как бы это помягче сказать…
— Поняла-поняла. — Девушка вскинула руки в жесте «сдаюсь» и улыбнулась.
Хаббл кивнула и улыбнулась краешком рта.
Харпер, кажется, даже не слышал их разговора, полностью поглощенный работой.
Собрав со стола свои заметки, Хаббл молча покинула лабораторию. Работать в компании ей было непривычно, поэтому девушка решила переместиться в хижину Ника, где уединения было хоть отбавляй.
Джессика уныло посмотрела на пустую тарелку. Где-то наверху хлопнула дверь — Ник заступил на дежурство после окончания ливня. Едва заслышав непреклонность его тяжелых металлических шагов, девушка почувствовала невесомое объятие безопасности. Никто их и пальцем не тронет, пока Ник по-отцовски чутко оберегает их дом.
— Ну, что там у тебя? — неуверенно спросила Джессика, приближаясь к рабочему месту Харпера.
Парень оторвался от микроскопа и невидящим взглядом посмотрел на девушку, усиленно соображая. Судя по растерянным синим глазам, работа ума давалась с трудом.
— Эта штука действительно живая. — Харпер снова нагнулся над микроскопом. — Напоминает настоящие эритроциты. Я не соображаю в биологии ни черта, но клетки крови разглядеть сумею.
Изюмка недоуменно зашипел.
— Так не бывает, — возразил он, спрыгивая со своего места. — Там не может быть…
Харпер резко оторвался от прибора.
— Сам посмотри!
— Осторожно приподняв Изюмку на руках, он помог коту прижаться к микроскопу. Через мгновение-другое Изекилю пришлось признать свою неправоту. Маленькие сгустки геля действительно были похожи на гигантские клетки крови.
— Что-то ужасно знакомое, — выдохнул Изюмка, когда парень посадил его на колени. — Не кровь, конечно, но сильно ее напоминает.
— А что, если эти сгустки — какая-то энергия? — предположила Джессика. — Я чувствую, что камень никакая не горная порода.
Изюмка скривился.
— Да что ты говоришь такое!
— Ну, прекрати. — Девушка тоже наклонилась над микроскопом. — У меня ведь в школе была биология.
— И что скажешь? — с надеждой спросил Харпер.
— Похоже, на… — Она помотала головой. — Ну, на сгустки энергии. Свою гипотезу примерно так и обозначу.
Харпер только сейчас заметил, что вой ветра немного стих. Кажется, буря, начавшаяся сегодня около девяти утра, уже закончилась. Хаббл вышла на дежурство вместе с Ником на случай сильного ливня или какого-либо другого случая. Поэтому в лаборатории они работали одни.
Взгляд Харпера упал на недоеденную пищу. Он присел рядом с подносом и принялся уплетать бобы, несмотря на то, что они совсем остыли.
— Изекиль, ты сказал, что тебе этот кристалл что-то напоминает. — Джессика повернулась к коту, все еще задумчиво взиравшему на лабораторный стол.
— Видишь ли, милая, в том мире со мной что-то случилось, — пробормотал он. — Я лишился памяти.
— Совсем ничего не помнишь?
— Что в фразе «лишился памяти» тебе непонятно?
— Как можно лишиться памяти? — с набитым ртом спросил Харпер. — Ты откуда-то упал?
— Прожуй, — прохладно откликнулся Изюмка.
— Попробуй предположить? — настаивал Харпер. — Чем ты занимался в своей демонской жизни?
— Золотко, ты и вправду не шибко смекалистый. Я. Не. Помню.
— Хорошо. — Парень отставил в сторону пустую миску и положил руки на колени. — Хотя бы самое первое свое воспоминание можешь озвучить?
— Я пришел сюда. — Изюмка задумался. — Проскочил в один из разломов, меня нашел Ник, назвал полосатым солнышком и принес меня к Хаббл. Она чуть нас обоих не убила, когда я открыл рот и признался, что я вроде бы демон.
— Что еще? — спросила Джессика.