— Ну… — Она прикусила нижнюю губу. — Я могу сказать о тебе то же самое.
— Едва ли. Оживший механизм никогда не станет идеальным другом или…
— Что там с кристаллом, который нашёл Харпер? — спросил Николас, стараясь как можно быстрее сменить тему, чтобы не поддаваться тёплому колебанию в грудной клетке.
— Да ничего, ковыряются.
— Ты их пустила в свою лабораторию? — Он ушам своим не поверил. — Ангельское создание.
— Да пусть играются. — Девушка отмахнулась. — Если эту штуковину дала Харперу его любимая Изабелла, то я сомневаюсь, что она должна уничтожить всё вокруг. Сам подумай — спасти парню жизнь, чтобы потом взорвать.
— Если бы это было что-то опасное, то оно бы сдетонировало ещё три года назад. Джессика, на мой скромный взгляд, тоже не почувствовала никакой опасности.
— Вот и я подумала, что это не моего ума дело. — Хаббл размяла затёкшую шею. — В колдовстве Джессика и Изекиль разбираются гораздо лучше. Поэтому — вперёд и с песней.
— Тем не менее ты читаешь свои заметки про артефакты.
— Ну, мало ли. Я колдовать не умею. Читать-то я умею.
Послышался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, на пороге скромно возникла Джессика, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— У нас кое-что случилось, — тихо сказала она.
— Слушайте, я от вас специально ушла почитать. — Хаббл нахмурилась. — Что там такое срочное опять?
— Изюмку стошнило шерстью на твой стол.
— М-да.
Ник громко рассмеялся, не ожидав такого поворота.
— Ты, кажется, оставляла его присматривать за, как ты выразилась, детишками, — всё ещё смеясь, сказал он.
— Даже не напоминай. Лохматый дурень опять наелся своего меха. — Хаббл потёрла пальцами уставшие от чтения глаза. — Ладно, Джесс, я сейчас приду. Нашла тут некоторые интересные детали, надеюсь, что вы тоже.
— Хорошо, — Джессика быстро кивнула, тоже не удержавшись от улыбки. — У нас тоже кое-что есть.
— Изюмкины подвиги не в счёт.
— Ничего не понимаю.
Хаббл, Джессика и Харпер стояли возле стола, где Изюмка оставил свое вырвавшееся послание. Но ни его самого, ни артефакта нигде не было.
— В чем дело? — На входе в подвал показалось металлическое лицо Ника.
— Кот куда-то смылся. — Хаббл уперла руки в бока и оглядела лабораторию. — Я думала, Харпера нельзя одного оставлять, а тут вот оно как.
— Ему стало совсем плохо! — воскликнул парень, поджимая губы. — Попросил принести ему воды. Когда я вернулся, его уже не было.
Джессика оглядела лабораторию, стараясь уловить едкий запах энергетики Изекиля. В подвале его однозначно не было, как и не было больше наэлектризованной пульсировавшей энергии кристалла, найденного в сфертке.
— Так. — Хаббл громко хлопнула ладоши, и Харпер от неожиданности вздрогнул всем телом. — Сейчас же обыщем лес. Ник, можешь посмотреть возле трансформатора? Мы с ребятами прогуляемся по северной части, пока совсем не стемнело.
— Так точно.
Ник исчез так же быстро, как и появился. Неизменно дисциплинированный и готовый помогать.
Мысли Джессики путались. Зачем Изюмке было красть кристалл? Или кто-то выкрал его вместе с Изюмкой? Как он прошел в подвал, не привлекая к себе внимания?
— А что, если это был фантом? — дрожащим голосом спросил Харпер.
— Не было тут фантомов, они на свете в курагу сворачиваются. — Хаббл схватила его за запястье и потянула вверх по лестнице. — Давайте шевелить шарнирами, вдруг с котом и правда несчастье какое случилось.
Они вышли на тропинку возле приюта и двинулись вдоль деревьев, то и дело окликая пропавшего демона семейства кошачьих. Харпер носился как ужаленный, заглядывая под каждую травинку и каждый куст, кажется, парень уже был на грани истерики.
— Мы его найдем. — Джессика осторожно взяла Харпера за руку, когда тот, отчаявшись найти кота в дупле дерева, смотрел на кору ненавидящим взглядом. — Обещаю.
Он молча кивнул.
Хаббл тем временем рыскала вокруг приюта, шаги ее массивных ботинок отчетливо доносились с черного входа. Оглянувшись вокруг опушки, которую они осмотрели уже тысячу раз, Джессика почувствовала, как сжимается сердце. Если она безумно переживает за милого Изюмку, то каково сейчас тем, кто прожил с ним бок о бок несколько лет?
Прошло минимум два часа, а суета, охватившая Сумеречный приют резким порывом ветра, только нарастала. Ник продолжал блуждать по небольшому лесному массиву, окружавшему дом. Харпер переворачивал кладовку и все комнаты в доме, выкрикивая имя друга взволнованным голосом. Хаббл по-пластунски ползала по своей мастерской с фонариком, собирая кожаной курткой пыль, а Джессика проверяла хижину Ника.
Когда она вышла на тропинку, ведущую обратно к дому, она заметила Харпера и Хаббл. Парень уже не сдерживал бежавших по щекам слез, и королева электричества выглядела ничуть не лучше. Изюмку любили все, потеря одного из членов их новоприобретенной семьи несомненно ударила в самое сердце.
— Ты нашла что-нибудь? — с надеждой спросил Харпер, глядя на Джессику.
— Ничего, — грустно ответила она. — Пожалуйста, не расстраивайся, мы найдем его. Иди сюда.
Она обняла парня, и тот спрятал лицо у нее на плече. Хаббл остановилась рядом, понурая, словно туча.