Они продолжали идти, стараясь не шуметь. Звук становился все громче. Вдруг из темноты выскочила большая крыса. Она пробежала мимо них и скрылась в одном из боковых коридоров.
– Это всего лишь крыса, – сказал МакАллистер, стараясь скрыть свой испуг.
– Я знаю, – ответила Эмили. – Но это все равно неприятно.
Они дошли до конца коридора. Там находился небольшой бассейн с водой. Вода была мутной и имела странный, зеленоватый оттенок.
– Вот она, – сказала Эмили. – Вода из этой скважины поступает в Ботанический сад.
Она подошла к бассейну и присела на корточки. Она зачерпнула немного воды рукой и понюхала ее. Вода пахла плесенью и чем-то металлическим.
– Не пей это, – предупредил МакАллистер. – Неизвестно, что там может быть.
– Я и не собиралась, – ответила Эмили.
Она достала из сумки небольшой контейнер и набрала в него образец воды.
– Нам нужно отнести это в лабораторию на анализ, – сказала она. – Возможно, в этой воде содержится что-то, что влияет на растения.
В этот момент они услышали еще один звук. На этот раз он был громче и ближе. Что-то тяжело дышало в темноте.
– Что это? – спросил МакАллистер, доставая пистолет.
– Я не знаю, – ответила Эмили, тоже доставая пистолет. – Но оно приближается.
Они стояли спиной к спине, осматриваясь по сторонам. Тишина становилась невыносимой. Вдруг из темноты появилась фигура. Это было существо, похожее на человека, но с длинными, когтистыми руками и светящимися красными глазами.
– Что это такое? – прошептал МакАллистер.
– Я не знаю, – ответила Эмили. – Но оно не выглядит дружелюбно.
Существо издало жуткий рык и бросилось на них. Эмили и МакАллистер открыли огонь. Пули попали в существо, но оно не остановилось. Оно продолжало двигаться на них, сжимая когтистые руки.
Эмили выстрелила еще несколько раз. Наконец, одна из пуль попала существу в голову. Оно упало на землю, дернулось несколько раз и затихло.
Эмили и МакАллистер стояли, тяжело дыша. Они смотрели на мертвое существо, не веря своим глазам.
– Что это было? – спросил МакАллистер. – Что это за хрень?
– Я не знаю, – ответила Эмили. – Но я думаю, что мы нашли ответ на вопрос, что происходит с растениями в Ботаническом саду.
Они покинули рудник, неся с собой образец воды и жуткое воспоминание о встрече с таинственным существом. Эмили понимала, что это только начало. Расследование только набирает обороты. И она чувствовала, что ее ждет еще много неожиданных и опасных открытий.
В машине, по пути обратно в город, Эмили молчала, погруженная в свои мысли. МакАллистер тоже молчал, все еще находясь под впечатлением от произошедшего.
Наконец, МакАллистер нарушил тишину.
– Что ты думаешь, детектив Картер? – спросил он.
– Я думаю, что мы имеем дело с чем-то очень странным и опасным, – ответила Эмили. – И я думаю, что нам нужно остановить это, прежде чем станет слишком поздно.
– Я согласен, – сказал МакАллистер. – Я с тобой.
Эмили посмотрела на МакАллистера. Она чувствовала, что может доверять ему. Вместе они справятся с этой загадочной и опасной ситуацией.
– Спасибо, Кевин, – сказала Эмили. – Я рада, что ты со мной.
Они вернулись в город. Эмили первым делом направилась в лабораторию, чтобы передать образец воды на анализ. Она надеялась, что результаты помогут им понять, что происходит с растениями в Ботаническом саду.
Она вышла из лаборатории и направилась в свой офис. Ей нужно было собраться с мыслями и составить план дальнейших действий. Она знала, что ей предстоит долгий и трудный путь. Но она была готова к этому. Она была детективом. И она не собиралась сдаваться, пока не раскроет эту загадку и не остановит то, что убивает людей в Ботаническом саду.
Эмили провела остаток дня, ожидая результатов анализов воды. Она связалась с судмедэкспертом, чтобы узнать о результатах вскрытия тела садовника. Телефон разрывался от звонков, а голова – от противоречивых мыслей. Каждая деталь, каждый новый факт, лишь запутывал ситуацию.
Когда наступил вечер, а вместе с ним и первые сумерки, раздался звонок из лаборатории. Эмили сразу же схватила трубку.
– Картер слушает.
– Детектив, это доктор Ли. – Голос ученого звучал встревоженно. – У нас есть результаты анализов воды и образцов ткани. И они, мягко говоря, обескураживают.
– Что вы выяснили? – спросила Эмили, ее сердце екнуло.
– Во-первых, вода из скважины содержит аномально высокую концентрацию редких минералов, которые ранее не встречались в нашей области. Во-вторых, в воде присутствуют микроорганизмы, которые мы идентифицировали как мутировавший вид водорослей. Эти водоросли, похоже, обладают способностью быстро размножаться и выделять токсины.
– Токсины? – Эмили нахмурилась. – Какие именно?
– Пока не можем сказать точно. Но судя по химическому составу, они могут вызывать паралич, нарушение кровообращения и… как бы это сказать… нарушение целостности кровеносных сосудов.
– То есть, они… вытягивают кровь? – Эмили почувствовала, как кровь стынет в жилах.