Кулик вздохнул, еще раз подивившись прихотям судьбы после его появления в этом мире в теле реципиента. Оба танкиста должны были погибнуть полковниками, но живы, и пользу великую приносят, а те, кто вроде как жить должны, уже ничего не сделают в будущем. И виной тому Харьковская операция, пусть неудачная для Красной армии, но настолько же неприятная для немцев. Противник не достиг нужного ему результата в стратегическом плане. Да и в оперативно-тактическом плане тоже, кроме деблокирования Харькова. И при этом в сражении погибли как раз те, кто в истории должен был остаться в «списках живых». Паулюс не станет фельдмаршалом, и уже не капитулирует под Сталинградом — погиб при бомбежке, в Германии о том объявлено. Но и командарм-6 генерал-лейтенант Власов уже не станет символом советского коллаборационизма — убит при выходе из окружения, причем его армия как раз и вышла по «коридору», пробитому отчаянным напором генерала армии Жукова, что лично командовал 2северной группировкой'. Георгию Константиновичу явно не «улыбалась» перспектива лишиться «южной группы», вот и ударил всеми силами, хорошенько вложившись. И ведь вывел всех, кроме одного стрелкового корпуса, но так тот был раньше большей частью смят немцами и рассеян.
Гримаса судьбы в том, что член Военного Совета Юго-Западного фронта секретарь ЦК украинской компартии Никита Сергеевич Хрущев при выходе из окружения сгорел в КВ, куда его определил для большей безопасности командарм 2-й танковой Лизюков, который на самом деле должен был таким образом погибнуть в
— Хорошо, раз взялся за танки и артиллерию, сам проводи назначения, — произнес Сталин, «потроша» папиросу и набивая трубку. — Кого на твой фронт поставить? Раз ты теперь член ГКО и мой заместитель, то многое на себя возьмешь. И не смотри на меня так — авиацию тоже примешь, ты в ней больше разбираешься, чем мы вшестером вместе взятые. Кто тебе нужен будет — напрямую Берии скажи, Лаврентий все сделает.
— На Северо-Западный фронт Говорова поставить надо — он справится. На Западный фронт Еременко — Семена при Ставке контролером, вместе с Климом. Сам понимаешь, не тянут они фронты, но как проверяющие оба дотошные. В Крыму Петрова поставить надобно вместо раненного Клыкова, а вот Мехлиса лучше отозвать — он ведь в более важных делах нужен.
— Уже отозвал, Григорий, наркомом государственного контроля снова будет, — Сталин раскурил трубку, пыхнул дымком. — Остальные, как я понимаю, на своих местах находятся?
— Вполне, Коба, незачем чехарду без причин устраивать…
— Мы иначе сделаем, — отозвался Сталин. — За фронтами надзор нужен — Тимошенко возьмет западное направление, Жуков примет южное — а командующим его фронтом назначим Ватутина, он вроде толковый. Ты по старой памяти за северным направлением будешь приглядывать, а там посмотрим. Хотя… Ты в Москве нужен, а за делами приглядит Мерецков, со здоровьем у него не очень, но фронты там «спокойные», вполне справится. Да и ты приглядишь при случае, поможешь по старой памяти.
— Так будет лучше, — отозвался Кулик, прекрасно понимая, что возражения неуместны. «Координаторов» не стали назначать, но взамен поставили «надзирателей», но возложив на них всю ответственность. Все выверено, Верховный главнокомандующий к экспромтам редко прибегал.
— Поедешь с Черчиллем в Ленинград и Таллин, там он своих англичан проверит, а ты с ним «по душам» побеседуй, он тебя «прощупывать» станет. «Пригорело» у них на Ближнем Востоке, с Роммелем управиться никак не могут, тот в Палестину рвется. Для нас это плохо — турки мнутся, судя по всему им в Берлине что-то значимое посулили. Если в войну вступят, то придется на Кавказе с ними воевать. Если немцы до Ирака дойдут, наши Бакинские нефтепромыслы под ударом окажутся.
Сталин говорил глуховато, медленно, тщательно обдумывая каждое слово. Положил трубку на стол, сцепил пальцы.
— Указание перейти к обороне на всех фронтах Ставка отдаст, надо собирать резервы, накопить боеприпасы, а зимой снова перейдем в наступление. Немцы в морозы хуже воюют, вот этим надо снова воспользоваться.
Иосиф Виссарионович замолчал, глаза смотрели куда-то вовнутрь — председатель ГКО размышлял. И после долгой мучительной паузы негромко произнес, медленно проговаривая каждое слово.
— Но все может измениться, Григорий, Из Хабаровска Апанасенко постоянно докладывает, что японцы в Маньчжурии мутят что-то. На аэродромах сильно прибавилось самолетов, пехоту подтягивают к границе. Как ты думаешь — могут ли они на нас напасть?
