"Клубника была сладкой, когда я была маленькой", — сказала я. "Не знаю. Сейчас она все время кислая".
"Коммерческая клубника последних десятилетий выращивается для того, чтобы быть большой и красивой, но не более того", — сказал он. "Вкус у них плохой. Я едва могу есть продукты из Штатов".
Я посмотрела на него сверху вниз. " Ты не отсюда?"
Он перевел взгляд на меня, приподняв бровь.
"США, я имею в виду".
Хорошо, да. Я предполагала, что мы находимся в Штатах, но, возможно, это не так.
Он вернулся к своей задаче. "Я родился в Турции", — сказал он мне. "Моя семья переехала, когда мне было пятнадцать лет".
Значит, он был иммигрантом. Трудно ли ему было быть не таким, как все, в школе? Пытаться влиться в коллектив?
"Ты быстро адаптировался?" спросила я.
"Если предположить, что мне вообще было легко адаптироваться к чему-либо?" — пошутил он, в его глазах светилось веселье.
Я ничего не могла с собой поделать. Я улыбнулась.
У меня была своя история.
Я была единственным ребенком в школе, который не праздновал Рождество. Я не участвовала в ежегодных зимних конкурсах и не была Тайным Сантой в команде по плаванию.
Но если бы я могла притвориться, я бы не стала. Это был не мой стиль — вписываться в общество. К черту их.
"Ты адаптировался к ней?" спросила я, почти шепотом.
Женщина, о которой он говорил в душевой у бассейна. Та, что была создана для него.
Он заколебался, а затем замолчал, его глаза смотрели вдаль.
Я сглотнула, но про себя улыбнулась. Я нашла его слабое место.
"Все еще слышишь звуки?" — спросил он, игнорируя мой вопрос.
"Нет".
Но теперь я могу знать, откуда они исходят.
Я взглянул на фонограф у окна, который все еще играл Шуберта.
"Почему ты бродишь?" — спросил он меня.
Я бросила на него взгляд, оправдание потерялось на языке.
Но потом я вспомнила.
"Я… я увидела садовый сарай", — сказала я ему. "Я подумала, что поищу инструменты. Может быть, лестницу. Эта панель снята с петель".
Я указала на крышу и разбитую стеклянную панель.
Но он не смотрел, а продолжал работать, срезая и убирая сорняки. "Иди сюда", — сказал он и протянул руку, приглашая меня войти.
Я немного отпрянула назад, но потом… что-то толкнуло меня вперед.
Я подалась вперед, и он обхватил меня за талию, притянув к себе на колени.
Я протестовала, пытаясь встать на ноги, но он взял мои руки в свои и толкнул их вперед, ладонями вниз на клумбу с растениями и просунул их под почву.
Что, черт возьми, он делал?
Повернув голову, я посмотрела на него, когда он сжал мои запястья, удерживая мои руки в грязи. Что…?
"Что ты чувствуешь?" — спросил он.
Я замешкалась, потеряв дар речи. Что он имел в виду, говоря "что я чувствую"?
"Почву", — сказала я.
Очевидно.
Он наклонил голову, выглядя не впечатленным.
Неужели ему действительно нужно было держать меня за руки?
Вздохнув, я слегка пошевелила пальцами, наслаждаясь тем, как хрустящие ощущения покрывают мою кожу.
Это почти как уткнуться лицом в свежую подушку.
"Прохладная земля", — наконец сказала я ему. "Она мягкая от воды. Пушистая. Как мука, почти". Я посмотрела на него, его нос был в дюйме от моего. "Густая, но… чистая между пальцами".
Он отпустил меня, но я осталась на месте и смотрела, как он берет маленький стеклянный кувшин и льет воду на почву, покрывающую мои руки.
Лед попал в мои поры, когда пух превратился в слизь.
"А теперь?" — спросил он.
"Вес", — ответила я. "Ощущение тяжести. Мутное. Липкое". Я уставилась вдаль, почти отвращаясь от этого. "Это удушье. Как будто я похоронена".
Он кивнул. "Не так уж много того, что вредно для тебя, если делать это в меру. Некоторое количество воды необходимо растениям для процветания. Слишком много убивает их".
Не сводя с меня глаз, он снова схватил мои запястья, прижав меня к грязи.
"Тебе нужны инструменты?" — спросил он. "Чтобы починить… петли?"
Я уставилась на него, мне не понравился блеск в его глазах.
"Ты пришла сюда за инструментами для сломанных петель, которые ты не видела, пока… не пришла сюда". Он уставился на меня, призрак улыбки промелькнул на его лице. "Ты можешь иметь все инструменты, которые тебе нравятся, Эмери. В меру".
Я проглотила мяч для гольфа в горле, пока он продолжал держать мои руки и глаза.
Он знал, что я полна дерьма.
Он знал это с того момента, как я вышла сюда. Он знал о моей заначке?
Я стиснула зубы, сдерживая нервы, но он наклонил голову, с любопытством разглядывая меня.
"Ты выросла в семье наркомана?" — спросил он.
"С чего бы?"
Он пожал плечами. "Обычно я могу легко распознать лжецов. Они объясняют все туманно, суетятся, разрывают зрительный контакт… У тебя была практика".
"Я не лгу о том, зачем мне нужны инструменты".
"Лжешь", — спокойно ответил он. "Но это нормально. Мне нравится, когда со мной играют. В меру".
По моей коже пробежали мурашки, пульс в груди участился, но потом… что-то коснулось кончика моего пальца под землей.
Я вздрогнула. "Что это было?"
Но он удержал меня, предупреждая: "Я бы не двигался".
Что?
Что-то скользнуло по моим пальцам под землей, и я замерла, не в силах дышать.
