— Господин очарованье? — удивилось лицо директора. — Красавчик, я не нанимал тебя своей совестью.
— Зато `тебя наняли хорошо знакомые мне люди, — подошёл Александр вплотную к директору.
— Ты меня не остановишь.
— Уже остановил, — забрал Александр у Черепа пистолет.
— Может, тогда `ты вернёшь мне деньги?
— Не уверен, что тебе нужны именно деньги.
— А что, по-твоему?
— `Я верну!
Все как один покосились на Максима.
— Только отпустите брата!
Максим поднялся под всеобщим вниманием:
— Я `верну деньги.
— Это выход, — поддержал Александр, — парень не подведёт.
— Да откуда у мальчишки деньги?! Он работает здесь непонятно кем.
— Из трупа ты вытянешь и того меньше.
Директор, еле сдерживаясь, смотрел в глаза непроницаемому Александру:
— Чёрт бы вас побрал! Плевать! — махнул тот рукой. — Теперь ты мой должник! — указал на Максима пальцем директор. — А со сроками я скоро определюсь, — повёл к выходу своих ребят.
— А ты храбрец, — задержал Александр Максима на пути к брату. — Я в тебе не ошибся.
— Вовсе нет, — окинув взглядом Александра, поковылял к брату Максим. — Почему директор так въелся за этот долг? — поднимал он брата.
— Не знаю, — вынул Александр сигарету. — Может потому, что пытается казаться больше, чем есть?
Между стрелкой Васильевского острова и Эрмитажем Лиза с высоты моста зачаровано смотрела на Неву. В самом низу тёмные воды плескались об опоры. Закружилась голова. Что-то она не подумала, что вода холодная. Да и какая разница, умрёт она от удара, переохлаждения или захлебнётся? А вдруг сразу не умрёт? Мучиться совсем не хотелось… Она прислонилась к выцветшему огражденью. За спиной по мосту проносились машины. Обидно, что даже записку оставить некому. Никто по ней горевать не будет. Она всего-навсего пополнит новостную сводку событий за день. Лиза сняла шапку и провела по отросткам волос.
У подножия волновалась река. А вдруг её не найдут? И тело вынесет в залив? а там купаются люди. Или съест корюшка? А её потом купят люди? Как-то это нецивилизованно с её стороны. И неэкологично. Зачесался лоб. И негигиенично. Об этом она не подумала. Так поступать нельзя. Лиза натянула шапку: «Зябко здесь. Пойду-ка я домой…»
На складе Максим бесцельно слонялся по лабиринту из старых слотов. Наворачивая круги, он не желал из него выбираться. После того как Александр увёз брата на поезд, нагрянул Жорик и с присущими тому замашками пригрозил отобрать квартиру брата, а заодно укокошить обоих. Господи, где ж взять деньги?
Мысль, что он чинит бездушные машины по отъёму денег, претила.
— Тупые однорукие бандиты! Вы приносите несчастья! — стучал он по аппаратам. — Хотя, что я с вами разговариваю? Вы не намного умней калькулятора. Я могу вас перепрограммировать для тестирования студентов на зачёте. Или под игру в тетрис.
Максим вскипел отвращеньем к себе и неудачно пнул автомат, ударившись голенью. Уже опустившись на корточки, натирая больное место, Максим не прекращал разговор:
— А может вас просто отучить забирать у людей деньги? — двинул он напоследок кулаком, отчего аппарат зазвенел мелочью.
Максим замешкался при виде горсти монет, прокручивая в голове последние слова.
— Ну конечно! — взялся он за волосы. — Я же повелитель…
— У тебя разве рабочий день не кончился? — застал за беседой с автоматами Филипп.
— Заболтался с подчинёнными, — безынтересно отреагировал Максим.
— Решил тебя навестить, раз уж ты всё равно весь день бездельничаешь.
Максим задумчиво смотрел на игровой автомат:
— В этом заведении от тебя не скрыться, «большой брат».
— Извини, но я отслеживаю весь корпус, и опять всё видел. Расскажешь, что случилось?
— Долго рассказывать придётся.
Филипп раздобыл поблизости ящик и, устроившись на нём, прилепился взглядом:
— Обожаю запутанные истории!..
Домой Максим вернулся поздно. Разговор с Филиппом немного успокоил: приятель не посоветовал ничего, зато отнёсся с пониманием. Обещания брата достать деньги даже не рассматривались.
Максим соблазнился диваном. Взгляд в потолок избавил от последней тревоги. Он знал, где взять деньги. Надо было только вернуться к тому, что умеет лучше всего… Максим достал исчирканный черновик и снова поменял планы.
Кто-то прокрутил ключ в замке. Смежная дверь отворялась без стука. Максим невольно принял стоячее положение и отклонился обозреть непрошеного визитёра. Со стопкой книг и тетрадей Лиза с сердитым лицом закрыла дверь ногой:
— У меня сегодня много уроков, — поставила она в известность.
Происходящее не поддавалось логике: соседка всегда отличалась вежливостью и никогда не навязывалась, притом уже давненько не заходила.
Положив на журнальный столик учебные принадлежности, девочка села на стул и сложила перед собой руки. В глаза ей было почти невозможно смотреть, оттого сказать, что устал, Максим не осмелился:
— У тебя всё в порядке? — осторожно узнавал он.
— У меня да, а у тебя?! — задиристо отвечала девочка.
— Чем будем заниматься? — присел Максим рядом.
