Ступая по бежевому ковролину, парень улыбался. Тёплый свет без теней представлял пространство с обилием столов и кучками людей за ними, а высоченный потолок имел вырез, куда выходил второй ярус с рельефной оградкой. Встречая случайную девушку, Роман через раз подмигивал. Прогулка по казино закончилось в баре, где после двух рюмок коньяка молодой человек направился к кассе.
Уже с подставкой для фишек Роман присоединился к игре в рулетку. Четверо участников сосредоточенно вели взглядом беленький шарик. Как только красно-чёрное колесо остановилось, дилер сгрёб фишки в пользу казино:
— Делайте ставки, — предложил тот в белоснежной рубашке с бабочкой.
Игроки зашевелились.
— Тринадцать «чёрное», — поставил две коричневые фишки Роман.
Дилер проговорил вслух ставки и закрутил рулетку. Тридцать семь «красное». Всё также не выиграл никто, и Роман поплёлся на второй ярус…
Немногим позже Андрею Коврикову доложили о выигрыше на игральном автомате молодым посетителем джек-пота…
Разноцветные шары скатывались по дорожкам, сшибая кегли. Приуроченное ко дню рождения состязанье в боулинг собрало Лёшиных товарищей по катанию, кто в большинстве приходились Кристине одноклассниками. Клуб был отдан в распоряжение Кристины её отцом. Пока пацаны неподалёку дожидались последних приглашённых игрой в бильярд, Кристина с Машей и Настей со скрещенными руками ворчали в сторонке.
Маша выслуживалась перед Кристиной:
— Я позвонила ей: обещала прийти.
Настя поддакивала:
— Пусть только попробует не явиться, будем стеречь её у парадной и по-любому выловим.
Кристина не растрачивала силы болтовнёй:
— Как же мне не терпится плюнуть ей в рожу!
Шумиха вокруг джек-пота скоро охватила всё казино. Менеджер зала игровых автоматов, кто сперва всё не находился, пригласил Романа проследовать за собой. Роман пошёл навстречу неизвестности со второго яруса, где располагались автоматы, на первый. В закутке нижнего пространства, отворив дверь с табличкой «
Так Роман очутился в просторном и вместительном зале с диванами, столиками, теликами и растениями. Менеджер захлопнул дверь с той стороны. Задрав голову, Роман увидел себя в зеркальном потолке. Помещение напрягало тишиной, и Роман почуял неладное: это подстава! Он дёрнулся с места к выходу, как был остановлен мужским голосом:
— Здесь обычно отдыхают дилеры, — раздался солидный тембр. — Это комната отдыха.
Роман всполошился искать источник голоса.
— У нас ещё две такие комнаты, — повторился голос.
Он пробрался вглубь зала и за высоким аквариумом с рыбками увидел в кресле за стеклянным столом мужчину представительной наружности.
— Это ты сорвал джек-пот?
— Да, — неуверенно сошло с уст.
— Мои поздравления! — засиял улыбкой человек в кресле. — Директор занят, поэтому тобой займусь я. Как тебя величать?
— Рома, — топтался он.
— Очень приятно, Рома! Здесь меня все знают, как Щеглов.
— Да... То есть мне тоже очень приятно! — неловко отсмеялся Роман.
— Такой счастливый для тебя день, а ты угрюмый! — закуривал зажигалкой Щеглов.
Роман убедился, что влип:
— Да как-то неожиданно всё, — оправдывался он. — Со мной такое впервые.
Мужчина напротив чинно пускал дым, изучая Романа:
— Ничего необычного: у нас люди не только проигрываются, но и выигрывают! Разве ты, когда шёл к нам, не думал выиграть?!
С каждым словом Щеглова становилось беспокойней.
— Наверно, да.
— Какой ты скромный! Для тебя ведь главное участие, правда? — с хитрым прищуром распытывал мужчина.
— Ну да, — не понимал Роман, к чему тот клонит.
— Готов поспорить, ты знал, что наше казино входит в систему «джек-пот».
Роман озадачился.
— Это когда несколько казино складываются на общий выигрышный фонд, который наполняется от прибыли с автоматов.
— Я этого не знал, — уже готов был в узелок скрутиться Роман, лишь бы скорей унести ноги.
— Ты прав, игрокам незачем вдаваться в такие подробности, — затушил тот сигарету и пристально вцепился взглядом: — У тебя ко мне есть вопросы?
— Нет, нету, — выронил Роман.
Щеглов усмехнулся:
— Неужели тебя не волнует, скажем, когда тебе вернут выигрыш? Ты же не собираешься уйти без денег, верно?
Роман мялся, не имея, что ответить. Не сказать же, что готов уйти так!
— Меня для статистики интересует: сколько ты купил жетонов?
Роман на пару секунд задумался, что ответить:
— А… я не помню. Может, двадцать.
— Восемнадцать.
— Точно, восемнадцать, — закивал Роман. — Да, восемнадцать. Вечно меня память подводит, — со смешком пояснил он.
Мужчина наигранно ухмыльнулся в ответ. А потом посерьёзнел:
— А почему не двадцать пять или не тридцать?
Роман непонимающе вильнул головой. Сомнения ушли: просто так его не отпустят.
— А сколько у тебя осталось? — не останавливался Щеглов.
Крутя головой, Роман произнёс что-то невнятное.
— Вот так везенье! — взмахнул тот руками. — Последний жетон — и куш сорван! — воссиял мужчина весёлым удивленьем. — Ты должен считать себя счастливчиком, верно?
— Да, — вытаращил улыбку Роман сквозь напряжение тревоги.
— А может ты какой-нибудь, там, чародей или маг? — переиграно хмурил брови мужчина в кресле.
