Поэтому если раньше расширение лиги сдерживалось боязнью ухудшить качество игры, а с ним и интерес к лиге со стороны телевизионщиков и рекламодателей, то теперь напротив. Требовалось больше игр, больше команд, больше арен и больше рекламных рынков.
В тот день было принято сразу несколько решений, касающихся сразу трёх будущих команд и одной существующей.
Все эти решения требовали голосования, и все они в итоге были приняты.
Первым на повестке дня стояло расширение лиги на одну команду в сезоне 1991–1992. Решение было проголосовано единогласно, тем более, что это совещание было далеко не первым, на котором это обсуждалось.
Оттаву, которая уже более полувека не имела своей команды в НХЛ, снова прокатили. НХЛ нуждалась в новых рынках, и счастливым обладателем двадцать второй команды НХЛ должен был стать Сан-Хосе. Для того чтобы это стало возможным, НХЛ одобрила заявку бывших владельцев Миннесоты — братьев Гордона и Джорджа Гандов.
Названия команды пока не было, его должны были выбрать болельщики будущей франшизы.
Вторым пунктом, по которому голосовали хоккейные функционеры, было дальнейшее расширение лиги. В результате единогласно было решено, что в сезоне 1992–1993 лига должна состоять уже из 24 команд, и, соответственно, желающие организовать свой клуб НХЛ могли начать готовить заявки.
Всё это было предсказуемо, и в чем-то даже скучновато.
Но вот третий пункт повестки дня вызвал самую настоящую бурю. При этом больше всего возмущались как раз братья Ганды.
— Господа, — взял слово Норман Гринн, владелец Миннесоты, — прошу Национальную Хоккейную Лигу одобрить переезд моей команды «Миннесота Норт Старз» на новый рынок.
— Норман, — вскочил со своего места Гордан Ганд, — какого хрена ты творишь? Мы с Джорджем продали тебе команду под твои гарантии! А ты их нарушаешь!
— Нет, Гордан, не нарушаю. Частью нашей сделки были мои обязательства по финансированию команды. Они, эти обязательства, выполняются. Но ты, видимо, забыл, что еще одной частью сделки было еще и соглашение о намерениях со штатом Миннесота, который должен был обеспечить финансирование строительства новой арены для моей команды. Эта часть сделки нарушена. И я, как владелец «Норт Старз», имею полное право обеспечить безопасность моих вложений и перевести команду туда, куда сочту нужным.
— Мистер Ганд, — взял слово президент НХЛ Зиглер, — уверяю вас, что наши юристы уже изучили документы. Мистер Грин действительно полностью выполняет свои обязательства. Чего не скажешь о правительстве штата Миннесота. Поэтому я, как президент Национальной Хоккейной Лиги, не вижу причин отказывать мистеру Грину в возможности поиска нового города базирования его команды. Норман, у тебя уже есть конкретное предложение?
— Да, Джон, — откликнулся Грин, — конечно есть. В сезоне 1992–1993 я хочу перевести команду в Техас. А именно в Даллас. У меня уже есть финансовые гарантии, подписанные лично губернатором Клеменсом и мэром Далласа госпожой Штраус.
— Если мне не изменяет память, Норман, — к разговору подключился Гилл Штейн, вице-президент НХЛ и будущий сменщик Зиглера на посту президента, — ты вёл переговоры с Анахаймом насчёт переезда.
— Да, и был близок к заключению сделки. Мы даже согласовали название. «Лос-Анджелес Старз». Но из-за Джорджа и Гордона эти переговоры пришлось свернуть. Слишком много хоккея получалось в Калифорнии. Так что Даллас. «Даллас Старз». Так я планирую назвать команду. Тем более, что Техас — это штат одинокой звезды. Название точно всем понравится.
— А Даллас не слишком ли северный город для хоккея? — смеясь, задал вопрос Эдвард Джей Де Бартоло Старший — застройщик, член списка богатейших американцев, по версии журнала Форбс и владелец «Питтсбург Пингвинз», — Норм, может быть тебе лучше перевезти команду в Атланту или лучше сразу в Майами?
— Еще Тампа есть, — поддержал Де Бартоло Майк Илич, владелец Детройта, — Хоккей на берегу Мексиканского залива. Норман, подумай над этим, — в ответ все собравшиеся засмеялись, и очень громко.
— Ценю ваше чувство юмора, джентльмены, но я уверен в правильности своего решения. Даллас представляется мне идеальным кандидатом.
— Я не вижу причин отказывать Норману в праве на переезд его команды и ставлю этот вопрос на голосование, — подвел черту под обсуждением президент Зиглер.
— Я могу поговорить с остальными владельцами команд? — тут же спросил Гордон Ганд, — я против, и у меня есть аргументы, которые могут быть убедительными.
— Нет, Гордон, не можешь, — тут же отреагировал Грин, — твоей команды пока что нет в НХЛ, так что ты не имеешь права голоса в этом вопросе и не имеешь права влиять на других владельцев. Я специально уточнил.
— Я правильно понимаю, что в случае переезда в Даллас звёзды уберутся из дивизиона моей команды? — спросил Майк Илич.
— Нет, скорее всего они останутся в том же дивизионе, но из-за расширения квинтет станет сикстетом, — ответил Зиглер.
